"Als ik eerlijk ben, dan is de kans op herhaling van vorig jaar klein", zei Charles Leclerc nog op de mediadag in Monaco. De thuisheld hield er dus geen rekening mee dat hij nog een keer voor de zege zou kunnen gaan, al bood de vrijdag wel enige hoop. Tot tweemaal toe was Leclerc namelijk de snelste van het veld, waardoor de Ferrari-coureur toch een beetje moet terugkomen op zijn verwachtingen. "Misschien ben ik er nu iets minder van overtuigd [dat het geen sterk weekend wordt]", zegt Leclerc. "Maar ik ben ook niet overtuigd van de andere kant."
"De vrijdag in Monaco is altijd bijzonder en heel specifiek", voegt Leclerc toe. "Het is nog te vroeg om heel positief te voelen over het weekend, maar laten we zeggen dat de vrijdag heel positief is geweest voor ons. Ik voelde me best goed in de auto. Het begon niet zoals gehoopt met die crash met Lance [Stroll], maar daarna verliep het vrij soepel en ik ben over het algemeen tevreden over de auto."
In Monaco is de startpositie cruciaal en dus staat het Grand Prix-weekend vaak in het teken van de belangrijke kwalificatie. Dat Leclerc in die kwalificatiesimulaties zo sterk was, biedt de thuisheld hoop op een goed resultaat. "De snelheid over één ronde was sterk", stelt hij. "Op welke bandencompound we ook reden, ik voelde me best op mijn gemak en de rondetijden kwamen er vrij snel uit. Dat is altijd een goed teken. De kwalificatie wordt essentieel en we moeten vooraan starten als we voor een goed resultaat willen gaan."
Teamgenoot Lewis Hamilton sloot de vrijdag op de derde plek af en gaf slechts een tiende toe op Leclerc. De Brit was na afloop vooral lyrisch over het circuit en noemt het een eer dat hij hier nog altijd mag racen in de Formule 1. "Dit is gewoon echt de gaafste baan om op te rijden. Eerlijk gezegd maakt het niet eens uit in wat voor auto je zit", zegt de zevenvoudig kampioen. "Natuurlijk helpt het als je in een goede auto zit die lekker aanvoelt en snel is, maar met de grip, de snelheid – het is smal, het is snel – het is de beste achtbaanrit van het jaar."
Over het verloop van de training was Hamilton tevreden. "Het verliep soepel. VT1 was wel een klein beetje uitdagend met het verkeer", laat hij optekenen. "VT2 was veel beter. Ik heb nog wat tijd te vinden. Charles is heel snel, maar het was verder een goede sessie." Waar hij die tijd ten opzichte van zijn teamgenoot kan vinden? "In mijn rijstijl, de lijnen, het remmen", somt hij op. "Ik heb bijvoorbeeld een tiende [laten liggen] in de eerste bocht. Maar het zijn hier en daar kleine beetjes in de ronde. Wat betreft de auto: daar hoeven we nauwelijks iets aan te veranderen. Misschien passen we één klein dingetje aan – zoals een kwart graad camber of zoiets – maar dat is het dan ook wel."
Source: Motorsport