Met de zege in Imola op zak zijn Red Bull Racing en Max Verstappen met een goed gevoel naar Monaco afgereisd. Toch was Verstappen er niet helemaal zeker van of het krappe stratencircuit wel bij de RB21 zou passen, aangezien de auto nog altijd zwakheden zou vertonen in de langzamere bochten - iets wat juist zo kenmerkend is voor Monte Carlo. Toch opende de Nederlander met de tweede tijd in de eerste vrije training, achter Charles Leclerc.
"Het was een solide sessie voor ons", stelt Red Bull-teambaas Christian Horner in gesprek met Sky Sports F1. "Ik denk dat we een paar van de stuiterproblemen van vorig jaar hebben aangepakt. De baan wordt steeds sneller. Je kunt er niet te veel uit opmaken, maar we zitten in een redelijk werkvenster. De engineers kunnen hiermee werken, een solide start."
Een week na de Grand Prix van Emilia-Romagna is er nog altijd veel aandacht voor de inhaalactie van Verstappen bij de start van de race. Daar wist hij polesitter Oscar Piastri via de buitenkant te verschalken om zo de leiding over te nemen en grote stappen te kunnen zetten naar de zege. Volgens Horner is er maar één coureur in het F1-veld die dat soort acties kan laten werken. "En hij heeft aangetoond waarom hij viervoudig wereldkampioen is", voegt de Brit toe. "Het was een buitengewoon gewaagde en toegewijde actie. En respect ook voor Oscar, want hij gaf hem de ruimte om die actie te maken. Ik denk dat het hem verraste. Het leek alsof hij meer gefocust was op George [Russell] aan de linkerkant. En als Max in zo'n situatie een gat ziet, dan gaat hij ervoor. Hij dook erin en ging er vol voor. Fenomenaal."
Foto door: Lars Baron / Motorsport Images via Getty Images
Gevraagd of zo'n actie al voor de start van de race besproken was, laat Horner weten: "Zo'n soort actie bespreek je niet. Dat is gewoon puur race-instinct. Dat maakt Verstappen wie hij is. Eigenlijk waren we nog aan het balen van een slechte start. We dachten: we komen als P3 uit de eerste bocht. En ineens zien we op de GPS – want de livebeelden bij ons lopen een seconde of twee achter – dat zijn stipje aan de leiding ligt. En dan kijk je op en denk je: wauw, oké, dát is hoe het gebeurde. Het was echt een indrukwekkende eerste bocht."
Door die inhaalactie en daaropvolgende zege heeft Red Bull weer een sprankje hoop gekregen dat er dit jaar om een titel gestreden kan worden. Dat zou dan vooral de coureurstitel zijn, wetende dat teamgenoot Yuki Tsunoda nog tijd nodig heeft om zich aan te passen terwijl McLaren met Lando Norris en Piastri over twee coureurs beschikt die constant veel punten scoren. "Voor de constructeurs[titel] moet je twee coureurs hebben die veel punten scoren", erkent Horner. "McLaren heeft dat en zij doen het ook geweldig bij de constructeurs."
"Het wordt dus ontzettend lastig om het tegen McLaren op te nemen", voegt Horner toe. "Voor ons ligt de prioriteit absoluut bij de coureurs. Slechts één andere coureur heeft vijf keer op rij een titel gewonnen, dat laat zien hoe moeilijk dat is", doelt de teambaas op Michael Schumacher, die van 2000 tot en met 2004 de titel veroverde namens Ferrari. "En dat is wat we nu proberen te doen met Max. We zitten nog binnen schootsafstand. Die twee overwinningen die hij tot nu toe heeft behaald, en dan die overwinning van afgelopen weekend – die kwam precies op het juiste moment. Er is nog zo'n lange weg te gaan dat het vooral belangrijk is om in de buurt te blijven tijdens de zomer. Want zodra de druk echt begint toe te nemen in het laatste kwart van het kampioenschap, dan komt Max pas echt tot zijn recht."
Source: Motorsport