In de loop der jaren zijn er een groot aantal spectaculaire racecircuits gebouwd, en inmiddels worden er al vier GP’s verreden in dit deel van de wereld. De meningen onder de fans zijn verdeeld. De circuits hebben minder te bieden op het vlak van historie, maar door de fraaie circuits zijn er geregeld spectaculaire races te zien. Op deze pagina besteden we aandacht aan de groeiende populariteit van de Formule 1-races in het Midden-Oosten. Daarbij bespreken we zowel de opkomst als de huidige racecircuits.
Sinds het begin van deze eeuw wordt er door landen in het Midden-Oosten veel geld geïnvesteerd in sportevenementen. Een van de redenen hiervoor is het verbeteren van het imago van het land. Maar er zijn ook andere oorzaken. Vooral de Golfstaten beseffen dat de olie- en gasvoorraden in hun land eindig zijn. Om minder afhankelijk te zijn van de olie-economie, worden andere manieren van inkomsten gezocht. Door te investeren in sport en entertainment worden er toeristen binnengehaald, die voor een nieuwe inkomstenstroom zorgen. Ook wordt er zo geld verdiend met bouwprojecten en sponsordeals.
Rond 2000 ontstond er een felle concurrentie tussen onder meer Egypte, Libanon, de Emiraten en Bahrein om een GP te organiseren. In 2004 kreeg Bahrein de primeur. De race werd een groot succes en de FIA beloonde de GP met de prijs ‘Best Georganiseerde GP’. Vanaf dat moment besloten veel landen uit het Midden-Oosten flink te investeren in dergelijke evenementen.
In 2009 volgden de Emiraten met de Abu Dhabi GP. In 2021 kwam daar zowel Saoedi-Arabië als Qatar bij. En dat aantal zou de komende jaren behoorlijk kunnen stijgen. Zo ondernemen Koeweit, Oman en Egypte serieuze pogingen, en wil Qatar een tweede stratencircuit-GP organiseren.
Uniek aan de GP-races in het Midden-Oosten is dat ze allemaal in de late avond worden verreden. Dat gebeurt vooral omdat het overdag vaak te heet is om verantwoord te kunnen racen. Ook de motoren hebben zo minder last van oververhitting, en het levert voor de kijkers unieke beelden op van Formule 1-wagens die onder duizenden lampen hun weg zoeken door het donker.
De racecircuits in het Midden-Oosten zijn volledig aangepast aan de moderne Formule 1-wagens. Ze missen natuurlijk nog een geschiedenis, maar worden door zowel coureurs als fans vrij positief gewaardeerd. We zetten de verschillende F1 racecircuits in het Midden-Oosten op een rij en staan stil bij enkele memorabele edities van deze races.
Dit circuit van 5,4 kilometer lengte was lange tijd het centrum van de autosport in het Midden-Oosten. Vanaf de eerste GP in 2004 was dit circuit onmiddellijk populair bij zowel coureurs als fans. Er zijn namelijk heel wat bochten waarbij er kan worden ingehaald, en dit levert dan ook spectaculaire races op. Hoogtepunt op dit circuit was The Duel in the Desert; het geweldige gevecht tussen de Mercedes-coureurs. Dieptepunt was een afschuwelijke crash in 2020. Een auto vloog in brand, maar gelukkig ontsnapte de coureur aan een drama.
De GP van Abu Dhabi in de Emiraten kan vooralsnog op wisselende reacties rekenen. Visueel ziet de race er geweldig uit, met de zonsondergang en de enorme vuurwerkshow. Alleen de race zelf, waar het nu eenmaal om draait, is meestal niet zo spectaculair. Toch werden hier al een paar historische races verreden. Fans uit Nederland zullen zich vooral de race van 2021 herinneren, toen de strijd om de wereldtitel in de slotfase volledig kantelde. Eén rijder leidde de race overtuigend, maar bij een herstart werd hij alsnog ingehaald door zijn rivaal, waardoor Nederland zijn eerste wereldkampioen Formule 1 kreeg. Niet verrassend dat er die avond door menigeen werd ingezet bij casino online Nederland op een sensationele ontknoping.
De meningen over het stratencircuit, Jeddah Corniche Circuit, zijn verdeeld. Het is het snelste stratencircuit in de Formule 1. Auto’s halen hier een snelheid van ruim 250 kilometer per uur. Met liefst 27 snelle, kronkelige bochten staat het circuit garant voor extreem snelle, spectaculaire GP’s. Een nadeel is echter dat het circuit nogal gevaarlijk is. Er zijn al aardig wat ernstige crashes geweest.
Dit circuit aan de rand van Doha is 5,3 kilometer lang, en in de eerste plaats ontworpen voor motorraces. Het circuit kent een aantal snelle bochten en beschikt over een recht stuk van ruim een kilometer lang. Daardoor zijn er voldoende inhaalmogelijkheden. Ook fans zijn wel te spreken over het circuit, maar vinden dat het nog geen geschiedenis en eigen identiteit heeft opgebouwd. Echt bijzondere races hebben we er ook nog niet gezien.
Source: Motorsport