Een week na de Grand Prix van Emilia-Romagna is het Formule 1-circus neergestreken in Monaco. Toch gaat het in de compacte paddock van het prinsdom nog veelvuldig over Imola, meer specifiek over de inhaalactie van Max Verstappen op Oscar Piastri. Zoals een blik op de data aantoonde, bleef Verstappen tien meter langer op het gas dan de Australische McLaren-coureur en sloeg hij vervolgens buitenom toe. Alhoewel Red Bulls race pace nadien ook een stuk beter bleek dan verwacht, heeft Verstappen vooral lof geoogst met die ene geslaagde inhaalactie in Tamburello.
Gevraagd of de wereldkampioen de move na de race nog even heeft teruggekeken, reageert hij tijdens de Nederlandse mediasessie in Monaco: "Toen ik thuis kwam op zondag heb ik het even teruggekeken, ja, maar ik wist natuurlijk zelf al wel hoe het aanvoelde", lacht Verstappen. "Maar het is natuurlijk altijd wel fijn om zo'n moment nog even terug te kunnen kijken, ook om te zien hoe dicht het allemaal bij elkaar zat."
Waar analisten loftuitingen tekortkwamen, had Verstappen in de auto ook al meteen door dat het een gedenkwaardige actie was. "Ja, ik moest in de auto zelf ook wel even lachen. Ik moest lachen in bocht 3 en dacht toen ‘ja, deze was wel echt goed’." De andere kant van het verhaal is logischerwijs dat Piastri naar eigen zeggen te vroeg remde, maar dat zegt Verstappen wel te begrijpen. "Als je terugkijkt, dan denk ik dat je ziet dat hij heel erg bezig was met George Russell, ook omdat George op dat moment eigenlijk tweede was. Ik snap het, dat hij mij niet eens had verwacht." Op het moment dat de McLaren-coureur Verstappen wel zag aan de buitenkant, was het logischerwijs al te laat om nog te verdedigen. "Ja, omdat ik het momentum natuurlijk meenam. Dan kun je niet meer reageren, ik had dat momentum al."
Minstens zo belangrijk is dat Red Bull nadien de snelheid had om McLaren de baas te blijven. Het team van Zak Brown concludeerde dat Red Bull verrassend snel was, al toonde Christian Horner zich juist verrast door het tegenvallen van McLaren. Op de vraag wat de analyse een kleine week later is, reageert Verstappen "Eigenlijk nog hetzelfde, het was een beetje van beide. Vrijdag was gewoon niet goed bij ons, dus ik had altijd wel verwacht dat het zondag beter zou gaan. Maar vrijdag zaten we er echt heel erg ver achter. Om zo’n grote stap te maken is natuurlijk niet makkelijk. Alles voelde zondag een stuk beter aan, al voelde ik de oververhitting van de banden nog steeds wel. Misschien was onze pace wel iets beter dan verwacht als je het vergelijkt met Ferrari en Mercedes had natuurlijk een moeilijke wedstrijd, maar het was niet zo dat wij ineens deden wat McLaren in Miami deed. Ik vind het heel lastig in te schatten. Ik denk dat het een beetje van beide is, dat wij iets beter waren dan verwacht en zij iets minder dan verwacht."
De regerend wereldkampioen denkt overigens dat het verrassend goede optreden van Red Bull meer in set-up zat, dan in de updates. "De updates hebben hun werk gedaan, maar ik denk echt dat we van vrijdag op zaterdag een hele grote stap hebben gezet met de set-up. Door de updates zag de auto er van buiten heel anders uit, maar ik denk dat het qua rondetijd niet eens zo heel veel was." Die stap van vrijdag op zaterdag is inmiddels wel een patroon bij Red Bull, waardoor de vraag opkomt of de voorbereiding in de simulator dan niet overeenkomt met het echte werk op het circuit. "Dat komt denk ik vooral omdat we er nog niet helemaal bovenop zitten met de set-up van deze auto. Ik denk dat de zaterdag in Imola ons wel enkele ideeën heeft gegeven over wat we nodig hebben van deze auto, maar hier is het weer een heel ander circuit. Je kunt de auto hier niet afstellen zoals in Imola, want dan stuiter je alle kanten op."
Source: Motorsport