Sinds zijn vertrek bij Alpine F1 in de zomer van 2023 heeft Otmar Szafnauer bepaald niet stilgezeten. De Amerikaan werkt achter de schermen aan een ambitieus project: de oprichting van een nieuw Formule 1-team. Daarbij krijgt hij steun van kapitaalkrachtige investeerders én van een autofabrikant die de sport wil betreden.
Opvallend aan dit initiatief is de zorgvuldige voorbereiding. Hoewel er nog geen vastomlijnde planning is, is het doel om klaar te zijn zodra zich een kans voordoet. Dat kan gaan om de overname van een bestaand team, of zodra de FIA de deur open zet voor een twaalfde team op de grid. "De financiering is geregeld”, stelt Szafnauer in de podcast van The Race. "Wat ik kan zeggen, is dat de investeerders serieuze partijen zijn, met voldoende middelen om een F1-team langdurig te ondersteunen. De autofabrikant die zich bij de Formule 1 wil aansluiten, is ook al gevonden. Het is nu een kwestie van wachten op het juiste moment om toe te slaan. En misschien worden er binnenkort bestaande teams te koop aangeboden."
Szafnauer geeft aan dat hij al meer dan een jaar werkt aan de structuur van het project. In de zomer van 2024 werd het plan voor het eerst intern besproken. De voormalig teambaas van onder meer BAR/Honda, Force India, Aston Martin en Alpine benadrukt hoe belangrijk het is om voorbereid te zijn. "Ik weet niet wanneer – of zelfs of – het selectieproces voor een twaalfde team opengaat. Maar als het gebeurt, wil ik klaar zijn", zegt hij. "Als het snel werkelijkheid wordt, dan zou 2028 of 2029 een realistisch moment zijn om deel te nemen."
Otmar Szafnauer blijft een prominent figuur in de paddock.
Foto door: James Sutton / Motorsport Images
Ondanks de komst van een nieuw Concorde-verdrag en het ingaan van een nieuw technisch reglement, ziet Szafnauer geen belemmering om midden in een cyclus toe te treden. Zeker niet wanneer de voorbereiding grondig is. Daarbij merkt hij op dat de betrokken fabrikant ook een eigen krachtbron zou ontwikkelen en produceren. "Ik denk dat ik met de middelen die ik verzameld heb binnen korte tijd competitief kan zijn”, stelt Szafnauer vol vertrouwen. "Ik zou de juiste mensen aantrekken – en ik denk dat ik hen kan overtuigen om mee te doen. De fabrikant die het motorblok zal leveren, is zeer bekwaam. En de financiële ondersteuning die ik heb weten te organiseren, stelt ons in staat om een nieuwe windtunnel, een R&D-centrum en een fabriek op te zetten. Vergelijkbaar met wat Lawrence Stroll heeft gedaan."
"Het kost waarschijnlijk twee tot drie jaar om zoiets vanaf nul op te bouwen. Maar in die tijd kun je, als je de juiste mensen aantrekt, ook de nodige simulatietools ontwikkelen. En na drie tot vier jaar kun je echt competitief zijn."
Source: Motorsport