De strijd aan de top van het Formule 1-kampioenschap 2025 wordt steeds spannender, met slechts 22 punten verschil tussen de top-drie. De eerste en tweede plaats zijn momenteel in handen van McLaren-coureurs Oscar Piastri en Lando Norris. Maar zou het team niet meer baat hebben bij een duidelijkere rolverdeling voor het duo om zo de kans op de eerste dubbele wereldtitel sinds 1998 te vergroten?
Tot nu toe weigert McLaren om één van beide rijders een voorkeursbehandeling te geven. Piastri en Norris worden op gelijke voet behandeld wat betreft strategie en onderdelen, en beide strijden om hun eerste wereldtitel. Die gelijkwaardigheid geldt ook op de baan: teamorders maken zelden deel uit van McLarens aanpak tijdens een Grand Prix.
Ook vorig jaar, toen Norris de leidende McLaren-rijder was en een kleine kans had op zijn eerste titel, hield het team zich verre van teamorders. Teambaas Andrea Stella waarschuwde toen dat teamorders de kansen op toekomstige kampioenschappen “kunnen vernietigen”. Destijds waren de kansen op een dubbel kampioenschap klein, maar nu is het een realistische mogelijkheid. Daardoor roept de terughoudendheid van McLaren in het aanwijzen van een kopman bij sommige F1-insiders de vrees op dat het vrije racen tussen Norris en Piastri het harde werk van het team teniet kan doen.
Geen teamorders in Imola voor de McLaren-coureurs, maar komt dat het team duur te staan?
Foto door: Steven Tee / LAT Images via Getty Images
Tijdens de laatste race in Imola dit weekend was de strijd tussen beide McLaren-coureurs duidelijk zichtbaar toen Norris vlak achter Piastri zat bij de herstart na de safety car. Ondanks dat de Brit op veel versere banden reed, gaf hij toe dat er "helemaal geen sprake" was van teamorders om Piastri te vragen plaats te maken in de slotfase van de race. Piastri gaf zelf toe dat hij "niet zonder gevecht zou opgeven", ondanks het gevoel dat het onvermijdelijk was dat Norris hem op nieuwere banden zou inhalen. "Het was lastig", zei de Australiër na afloop. "Ik heb alles gegeven om hem achter me te houden, maar ik had gewoon niet genoeg grip. Ik heb m’n best gedaan."
Tot nu toe is het gevecht op de baan niet uitgemond in een drama voor het team. De twee zijn elkaar nog niet spectaculair in de wielen gereden, zoals we zagen met Nico Rosberg en Lewis Hamilton in 2016, of met Max Verstappen en Daniel Ricciardo in Baku in 2018. Dat betekent echter niet dat de hevige strijd geen invloed heeft op de titelkansen van het team. Als Piastri Norris eerder had doorgelaten, had de Brit dan Verstappen nog kunnen inhalen en winnen in Imola? Volgens Stella niet.
"We hebben verschillende scenario’s geprobeerd om Max te verslaan", zei Stella na afloop van de GP van Emilia-Romagna. "Maar op geen enkel moment dachten we echt dat we genoeg snelheid hadden. Na de laatste safety car kon Lando Oscar inhalen en zo hard mogelijk pushen, maar Max reageerde telkens op Lando. Hier heb je zeven à acht tienden nodig om in te halen, dus het is wat het is. De belangrijkste factor blijft de positiewisseling en de uitkomst van de eerste ronde."
Norris en Piastri hielden zich niet in in de strijd om de tweede plek in Imola.
Foto door: Lars Baron / Motorsport Images via Getty Images
Maar had McLaren de voorkeur moeten geven aan teambelang en de coureurs alsnog van positie moeten laten wisselen, nadat bleek dat Norris niet in staat was om Verstappen te passeren? Piastri leidt immers het klassement en wordt door sommigen als favoriet voor de titel gezien. Momenteel hebben Piastri en Norris respectievelijk 132 en 124 punten. Als McLaren vanaf het begin één rijder had gesteund en de uitslagen had omgebogen ten gunste van de kopman, zou het verschil groter zijn geweest. Als we alleen races aanpassen waarin ze direct achter elkaar finishten en Norris telkens de voorkeur zou krijgen boven Piastri, dan hadden ze respectievelijk 138 en 118 punten gehad. Met het omgekeerde scenario zou de Australiër ook op 138 punten staan, met 118 punten voor de Brit. In beide gevallen zou McLaren nog steeds 256 punten hebben, maar de kopman zou steviger aan de leiding staan.
Natuurlijk zou het hard zijn geweest om Piastri na zijn pijnlijke fout in Australië opzij te schuiven voor de titelstrijd, zeker met nog 23 races voor de boeg. Maar hoe langer McLaren wacht met het maken van een keuze, hoe groter het risico op interne spanningen. "Je hebt twee rijders die strijden voor het wereldkampioenschap", zei Red Bull-teambaas Christian Horner niet voor niets na de race in Imola. "Op een gegeven moment zal het eigenbelang altijd zwaarder gaan wegen dan het teambelang. Dat is het spanningsveld. Ze hebben goed werk geleverd door elkaar niet te raken. Het was lovenswaardig dat ze mochten racen, maar je kon zien dat ze erg dicht bij elkaar kwamen."
Bij de volgende race in Monaco staan er nog grotere belangen op het spel, aangezien beide coureurs jagen op hun eerste zege in de prestigieuze stratenrace. En in de smalle straten van Monte Carlo kan iedere inhaalpoging snel verkeerd aflopen. Als dat gebeurt, ligt de weg open voor Verstappen om de leiding in het kampioenschap over te nemen. Hoewel Verstappen geen teamgenoot heeft die Red Bull helpt in de strijd om het constructeurskampioenschap, staat hij nu nog minder dan één overwinning achter op Piastri in het kampioenschap voor coureurs. Mocht er een opening ontstaan door de onderlinge strijd bij McLaren, dan is Verstappen het type coureur dat die kans direct grijpt — en niet meer loslaat.
Source: Motorsport