Vastgoedontwikkelaar Charles Kushner wordt de nieuwe Amerikaanse ambassadeur in Frankrijk. Kushner is de vader van Trumps schoonzoon Jared Kushner. Maar dat is niet het enige dat opvalt aan zijn nieuwe aanstelling: Kushner senior heeft een crimineel verleden.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
‘Een geweldige zakenman, filantropist en onderhandelaar.’ Met die lovende woorden droeg president Donald Trump de 71-jarige Kushner afgelopen november al voor als ambassadeur in Frankrijk. ‘Zijn zoon, Jared, heeft in het Witte Huis nauw met mij samengewerkt’, voegde Trump daaraan toe, zonder te vermelden dat Jared de man is van zijn dochter Ivanka.
Presidenten schuiven regelmatig bondgenoten naar voren als ambassadeur. Vaak gaat het om donoren of politici bij wie de president nog in het krijt staat. Zelden kiezen presidenten echter voor (aangetrouwde) familieleden. En nog zeldzamer is de keuze voor een ambassadeur met een strafblad, nota bene schoongeveegd door de president die hem heeft voorgedragen.
Kushner werd in 2005 veroordeeld voor belastingontduiking, illegale donaties aan politieke campagnes en het beïnvloeden van een getuige. Daarvoor draaide hij 2 jaar de gevangenis in. In 2020, nadat Trump de presidentsverkiezingen had verloren van Joe Biden, verleende hij Kushner een ‘volledig en onvoorwaardelijk pardon’. Maandag keurde de Senaat zijn voordracht goed, met een minieme meerderheid.
Meest saillante aan Kushners veroordelingen: hij wilde zijn eigen schoonbroer William Schulder een pootje lichten, omdat die laatste aanklagers zou helpen in hun zaak tegen Kushner. Daarvoor huurde hij een sekswerker in, die Shulder moest verleiden tot seks. Kushner regelde dat de affaire heimelijk werd opgenomen, om de beelden vervolgens op te sturen naar zijn zus.
De toenmalig aanklager Chris Christie, tegenwoordig een fel criticus van Trump, noemde Kushners handelen een van de meest ‘verachtelijke, walgelijke’ misdrijven waarmee hij ooit te maken had gehad.
De Joodse Kushner groeide op in New Jersey, als kind van Poolse Holocaust-overlevenden die na de Tweede Wereldoorlog naar de Verenigden Staten waren gekomen. Hoewel zijn ouders oorspronkelijk de naam Chanan voor hem in gedachten hadden – naar zijn oom die de Holocaust niet overleefde –ging hij uiteindelijk onder het veramerikaanste Charles door het leven.
Samen met zijn vader, een bouwvakker die zichzelf opwerkte tot projectontwikkelaar, zette Kushner in de jaren tachtig een vastgoedbedrijf op. Daarmee verdiende hij een fortuin, waarvan hij onder meer een 2,5 miljoen dollar doneerde aan Harvard. Niet geheel toevallig deed hij dat in het jaar waarin zoon Jared de middelbare school afrondde. Hoewel Jared niet bepaald een excellente student was, werd hij alsnog toegelaten tot de prestigieuze universiteit.
Kushner groeide bovendien uit tot een belangrijke geldschieter van Democratische politici. Tijdens de presidentsverkiezingen van 2016 schaarde hij zich echter achter de Republikeinse Trump. Hij vulde diens campagnekassen destijds met 100 duizend dollar.
Waar Jared en Ivanka na Trumps eerste termijn meer naar de achtergrond zijn getreden, wacht Kushner een belangrijke taak in Parijs. De goede betrekkingen tussen de Verenigde Staten en Europa zijn onder Trump niet meer zo vanzelfsprekend meer als die ooit waren, onder meer vanwege de handelsoorlog die Trump tegen Europa is begonnen. Tijdens zijn hoorzitting in de Senaat, in aanloop naar de stemming maandag, zei Kushner te willen samenwerken met Frankrijk om meer ‘balans aan te brengen in onze belangrijke economische relatie’.
Tijdens diezelfde hoorzitting, begin deze maand, kwam Kushners verleden aan bod. ‘Ik zit hier vandaag niet om te doen alsof ik perfect ben’, toonde Kushner zich schuldbewust. ‘Dat ben ik absoluut niet. Ik heb een grote, heel ernstige fout gemaakt, en daar heb ik een flinke prijs voor moeten betalen.’ Dankzij Trump hoeft hij dat in ieder geval niet zijn hele leven te doen.
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant