Albert Valera is geen onbekende in de MotoGP-paddock, waar hij met Jorge Martín en Pedro Acosta twee grote talenten onder zijn hoede heeft. Opvallend genoeg staan beide rijders van de 40-jarige manager op dit moment in de schijnwerpers. Wat Martín betreft spreekt dat voor zich doordat hij heeft uitgesproken Aprilia eind 2025 alweer te willen verlaten, terwijl het ook onrustig is rond de toekomst van Acosta. Dat blijft het geval totdat zijn huidige werkgever KTM een oplossing vindt voor de lastige financiële situatie waar het zich nu in bevindt.
Met sterke rijders als Martín en Acosta in zijn gelederen heeft Valera behoorlijk wat invloed in de MotoGP, maar het was nooit zijn bedoeling om manager van rijders te worden. Per toeval rolde hij in zijn huidige rol, iets wat gefaciliteerd werd door een toevallige ontmoeting met Jorge Lorenzo. Dat gebeurde op het moment dat Valera eigenlijk naar Australië wilde verhuizen. Via gemeenschappelijke vriend Ricky Cardús kwamen Lorenzo en Valera met elkaar in contact toen eerstgenoemde in 2012 voelde dat hij een verandering nodig had in zijn nabije omgeving. "Via Ricky had ik een goede relatie met Albert. Ik vond hem altijd een scherpe kerel en ik was onder de indruk van hoe hij zichzelf uitdrukte. Ik wilde destijds een verandering in mijn entourage en dus nodigde ik hem op een dag uit voor een etentje in Barcelona. Daar stelde ik een samenwerking voor", vertelde Lorenzo via de telefoon aan Motorsport.com.
"Ik had nooit overwogen een vertegenwoordiger van rijders te worden. Sterker nog: toen Jorge erover begon, werkte ik voor [farmaceutisch bedrijf] Johnson & Johnson", herinnert Valera zich in gesprek met deze website. "Ik was net afgestudeerd met een diploma in Business Administration en ik was van plan om naar het buitenland te gaan en te studeren voor een master in Business Administration. Maar toen kwam Jorge en veranderde alles."
Lorenzo benadrukt dat Valera intelligent en eerlijk is en dat het hem niet om geld draait. "Onze eerste deal was voor ons allebei goed. Zijn commissie was lager dan wat andere rijders zouden betalen aan hun managers, maar destijds verdiende ik het meeste geld in de paddock", stelt hij. Hij weet nog goed wanneer Valera hem voor het eerst bij stond. "Dat was in Assen, waar hij moest dealen met Lin Jarvis. Dat werd uiteindelijk een vrij gespannen meeting." Ook Valera zelf stelt dat geld voor hem geen drijfveer is. "Ik woon met mijn familie in een appartement in Andorra. Het ontbreekt ons aan niets, maar we leven ook niet in luxe. We hebben net een klein huis op Ibiza gekocht, maar dat is het ook wel."
Jorge Lorenzo werd in 2012 de eerste MotoGP-rijder die gemanaged werd door Albert Valera.
Als manager van Lorenzo was Valera verantwoordelijk voor de deal die voor 2017 werd gesloten met Ducati. De rijder van Mallorca verdiende daar in twee seizoenen tijd zo'n 25 miljoen euro. Op dat moment had hij ook Aleix Espargaró (2013) en Martín (2014) onder zijn hoede genomen. Deze groei leidde ook tot de uitbreiding van Playmaker, het bureau dat Valera had opgetuigd om zijn cliënten met alle mogelijke diensten te ondersteunen. Naast juridische en financiële experts trok hij daarom ook communicatiespecialisten aan, zoals Artur Vilalta - de huidige communicatiedirecteur van Ducati - en zijn huidige rechterhand Marc Balsells.
Tegenwoordig wordt Valera door menigeen ook gezien als de manager die het onmogelijke mogelijk kan maken. Zo wist hij Martín in 2020 te bevrijden uit zijn contract bij KTM door een clausule die hij had toegevoegd aan de deal. Een vergelijkbare clausule veroorzaakt nu problemen bij Aprilia. Destijds zorgde de uitgestelde start van het seizoen door het coronavirus ervoor dat Martín vrij was om bij Ducati te tekenen, waardoor hij in 2021 namens Pramac debuteerde in de MotoGP. Vorige week kon Motorsport.com onthullen dat het contract van Martín bij Aprilia een vergelijkbare clausule bevat - hoewel de fabrikant beargumenteert dat die niet geldig is, omdat de regerend kampioen vijf van de eerste zes Grands Prix miste.
"Natuurlijk duurt het even voordat wonden, zoals die KTM opliep toen Jorge vertrok, geheeld zijn. Maar uiteindelijk helen ze. Ik probeer er zoveel mogelijk voor te zorgen dat dergelijke kwesties persoonlijk worden. Ik begrijp waarom KTM destijds kwaad was en ik begrijp ook waarom de huidige situatie ongemakkelijk is voor Aprilia. Maar het enige wat ik doe, is proberen het best mogelijke scenario te creëren voor mijn rijders", legt Valera uit. De Spanjaard staat in de komende weken mogelijk voor twee onderhandelingen waarin de inzet hoog is, zeker als Acosta ook besluit om KTM te verlaten voordat zijn contract afloopt. De jongeling wordt gelinkt aan VR46 Ducati, een team dat hem met open armen zou verwelkomen.
Source: Motorsport