Op het circuit van Imola bleek de kwalificatie strategischer dan gedacht. Beide Aston Martins wisten zich een weg naar Q3 te banen door kwalificatieronden op de mediums af te werken. Coureurs hadden moeite om de zachte C6-band gedurende een hele ronde overeind te houden en zodoende verscheen de gele band weer eens in een kwalificatie. Ook George Russell besloot het in de laatste run van Q3 op mediums te wagen om zo zijn vierde plaats te verbeteren. Daar slaagde hij in, want hij zette de Mercedes W16 op de derde startplek neer.
"Ik stond vierde op de zachte band, ik was slechts een halve tiende langzamer dan Lando en maakte die ronde een fout", reageert Russell op de vraag of hij met de mediumband het verschil maakte. "Op een of andere manier schakelde ik bij het uitkomen van bocht 12 iets te vroeg op en de auto viel terug in de vijfde versnelling. Dat kostte me een tiende. Ik heb het gevoel dat ik na die eerste run al derde had moeten staan en uiteindelijk was het heel close. Ik ontliep de vlag nauwelijks toen ik aan mijn ronde begon omdat er verkeer was in de laatste bocht. Ik verloor een tiende richting bocht 1. Die mediumband presteerde absoluut goed, maar ik heb het gevoel dat ik ook op de zachte band nog derde zou zijn geëindigd.
Dat hij op de mediumband aan zijn laatste vliegende ronde begon, kwam als een verrassing. Toch benadrukt Russell dat het vanuit het team zeker geen spontane beslissing was. "Dat was altijd al het plan, nog voordat we aan de sessie begonnen", licht hij toe. "Ik voelde me gisteren en vandaag behoorlijk sterk op die band. Het was natuurlijk een risico, want negen van de tien keer is dit de band waarop je de race aanvangt of gebruik je deze band tijdens de race. In een onwaarschijnlijk scenario dat je een lekke band of flat spot rijdt, ben je flink de klos. Dan had je namelijk de C6-band moeten gebruiken in de race. Het was dus niet zonder risico, maar het was een risico dat het waard was. We wilden er volop voor gaan en ik ben best tevreden met P3."
Bij het ingaan van de Grand Prix van Emilia-Romagna zit Russell wel nog met de nodige vraagtekens over de performance en onderlinge verhoudingen. "Het is een beetje een uitdagend weekend geweest", meent Russell. "Ik was heel verrast door hoe dicht we in de buurt zaten in de kwalificatie. Zoals Max [Verstappen] heeft gezegd, is het heel uitdagend om de banden onder de knie te krijgen. Als je naar Sainz kijkt in Q2 – die was ineens de snelste, uit het niets – en vervolgens ging hij weer langzamer in Q3. Als je dat perfecte moment met de band weet te vinden, levert dat enorm veel tijd op. En om eerlijk te zijn voelden beide ronden van mij in Q3 heel sterk. Ik had het gevoel dat ik dat 'sweet spot'-moment met de band had gevonden en vond zo'n vier tienden ten opzichte van al mijn andere ronden dit weekend. Dus ik was daar best blij mee. Maar het wordt morgen wel een uitdaging voor ons allemaal om met Oscar [Piastri] te vechten, en we gaan ons best doen om Lando [Norris] achter ons te houden.
Source: Motorsport