Na een seizoensstart vol twijfels en een zekere gelatenheid onder de fans, brengt Aston Martin dit weekend in Imola zijn eerste pakket aan updates. Toen teambaas en CEO Andy Cowell gevraagd werd of dit een soort lakmoesproef is om te zien hoe goed Aston Martin Racing in staat is zichzelf te verbeteren en problemen op te lossen, gaf hij toe: "Het is een stap. Het gaat om een pakket dat bestaat uit de vloer en de bovenkant van de carrosserie, waaraan werd gewerkt vanaf eind december tot aan de eerste race in Melbourne."
Met deze updates wil Aston Martin inzicht krijgen in hoe hun nieuwe windtunnel functioneert. Cowell benadrukt dat dit pakket al langere tijd in ontwikkeling is en grotendeels in de windtunnel van Mercedes werd getest, omdat de eigen faciliteit pas recent operationeel werd. De laatste validatiefases vonden daar intern plaats. "Een groot deel van de ontwikkelingswerkzaamheden is gedaan in de vorige windtunnel, niet met het volledige aerodynamische team, omdat vanaf januari een groot deel van dat team zich al op 2026 richtte."
"Wat we proberen te doen is zeker te stellen dat wat we in de fabriek meten – dat laatste werk in de nieuwe tunnel – zo volledig mogelijk is", voegt Cowell toe. "En hoe we hier op het circuit testen, dat is een compleet andere wereld qua aerodynamica: een auto op ware grootte met andere stijfheidseigenschappen dan een windtunnelmodel, rijdend op een baan met bochten, hobbels, hoogteverschillen en bewegingen. Dat is waar we van leren. Het draait om grondigheid. Gaat alles overeenkomen? Ik betwijfel of er een team is dat 100 procent correlatie heeft."
Cowell erkent dat het altijd een risico is om midden in een project van windtunnel te wisselen. "Het is als een persoon met twee horloges – je weet dan niet meer wat de juiste tijd is. Daarom hebben we geprobeerd het zo goed mogelijk te doen. Misschien had deze update wat eerder kunnen komen, maar dan was het niet volledig getest in onze nieuwe tunnel."
Daarmee legde hij uit waarom Aston bewust heeft gewacht tot Imola met het doorvoeren van deze updates, ondanks dat er eerder al om werd gevraagd. De reden was niet logistiek. "We wilden dat de laatste verificatie in onze eigen windtunnel zou plaatsvinden, zodat de data die we hier meenemen van goede kwaliteit zijn. Of ze goed genoeg zijn, zal de tijd leren – maar perfect is het nooit. Ik ben er echter van overtuigd dat het beter wordt. We beschikken nu in elk geval over een goede dataset met dit aeropakket. Aan het einde van vrijdag hebben we data van het circuit. Komt dat precies overeen met wat we in de tunnel zagen? Zoals ik eerder zei: geen enkel team krijgt dat perfect gelijk. Maar je komt uiteindelijk uit op afwijkingen waar je mee kunt leven."
"De uitdaging is vooral om genoeg tijd te hebben om dit pakket grondig in onze windtunnel te analyseren. Vanaf het eerste gebruik van een nieuwe windtunnel tot je er echt op kunt vertrouwen, gaat wat tijd overheen. Hadden we het kunnen overhaasten en het naar Miami kunnen brengen? Mogelijk. Maar dat zou ten koste zijn gegaan van de nauwkeurigheid en ik wil dat soort problemen echt voorkomen."
Het zwakke ontwikkelingspad van Aston Martin in de tweede helft van 2023 en in 2024 riep vragen op: lag het aan falend proces of simpelweg aan een gebrek aan inzicht in hun eigen auto? Cowell geeft toe dat het een combinatie was van beide, maar is ervan overtuigd dat het team nu sterker is, mede dankzij de nieuwe fabriek en windtunnel. "We reflecteren en proberen te begrijpen waarom dingen vorig jaar niet werkten. Het ligt deels aan de koers, deels aan de aanpak. Alles draait uiteindelijk om precisie – het vertrouwen dat je hebt in de data die je uitleest. We leven in een digitale wereld waar getallen met drie decimalen worden gepresenteerd, maar wat is de foutmarge?"
Foto door: James Sutton / Motorsport Images
"We proberen nu gedetailleerder te analyseren wat die foutmarge is in alles wat we meten. Hoe doe je een experiment waarbij je echt vertrouwen hebt dat je een duidelijke uitkomst krijgt? Of die positief of negatief is, maakt me niet veel uit – ik haat het woord 'mislukt'. We willen vooral dat elk experiment ons een helder antwoord oplevert."
En dáár ligt volgens Cowell de sleutel: Aston Martin is dit weekend vooral gefocust op hoe goed de data van circuit en windtunnel overeenkomen – meer dan op pure rondetijd. Want op de lange termijn is dat waardevoller. "Waar ik echt in geïnteresseerd ben, is hoe we als team beter samenwerken, zodat we ideeën snel kunnen omzetten in onderdelen op de auto, en met vertrouwen weten dat die werken. Een team bouwen dat innovatieve ideeën heeft en die snel op de baan brengt – dat is voor mij de absolute prioriteit. Dat maakt het verschil voor onze toekomst. De laatste zes races zijn niet prettig geweest. Naar de races gaan en geen punten pakken is niet wat we willen. Natuurlijk willen we de AMR25 competitiever maken, maar we willen vooral dat onze tools betrouwbaarder worden, zodat we het seizoen beter kunnen benutten."
Source: Motorsport