Na een eerste training waarin McLaren zoals verwacht met beide auto's bovenaan te vinden was en Carlos Sainz imponeerde, mochten de coureurs in de namiddag nog een uur aan de bak in het schilderachtige Italiaanse landschap. Tijdens de eerste oefensessie kwamen de meeste teams met opvallend veel setjes softs voor de dag, hetgeen samenhangt met de bandenkeuze van Pirelli. Het Italiaanse merk heeft dit weekend voor het eerst de allerzachtste C6-compound meegenomen, waardoor teams volgens Christian Horner vooral de mediums willen bewaren voor de race en er tijdens de trainingen meer setjes softs aan hebben gegeven dan normaal.
Dat gezegd hebbende, was het aan het begin van de tweede training alsnog tijd om de banden met een gele markering van stal te halen. Ook op die compound begon McLaren weer voortvarend. Lando Norris tekende voor een eerste richttijd, gevolgd door Oscar Piastri. Een ander beeld uit de eerste vrije training kreeg echter ook een vervolg: Williams opende opnieuw bijzonder sterk. Sterker nog: na tien minuten in de training wist het Williams-duo zelfs de eerste twee plekken over te nemen. Sainz liet de klok stoppen op 1.15.992 en zag teamgenoot Alexander Albon op minder dan een tiende aansluiten. Nadien nam Norris het commando weliswaar weer over, maar ook toen was het gat met 0.040 seconde nog altijd miniem.
George Russell wist de lat hoger te leggen op softs, waar Red Bull Racing halverwege de training ook naar greep. Max Verstappen klonk tijdens de eerste sessie allesbehalve tevreden over zijn RB21 en beklaagde zich vooral over instabiliteit aan de achterkant, maar deze runs oogden iets hoopgevender voor het Red Bull-duo. Verstappen noteerde de tweede tijd van dat moment op 0.042 seconde van Russell en zag teamgenoot Yuki Tsunoda achter Charles Leclerc en de (wederom) verrassende Isack Hadjar aansluiten.
Het woord was echter nog aan de McLaren-mannen en die vliegende ronden zouden de kleine verschillen tot dan toe in perspectief zetten. Norris knabbelde ruim drie tienden van de snelste tijd af en zag teammaat Piastri marginaal sneller rondgaan. De Australiër kon op de meet rekenen op 0.025 seconde voorsprong, al leek het daadwerkelijke verschil groter dan dat. In de Rivazza-bochten kreeg de kampioenschapsleider namelijk met verkeer te maken, zoals overigens voor vele coureurs gold op het fraaie maar listige circuit van Imola.
Minstens zo indrukwekkend als de ronde van Piastri - die uiteindelijk goed zou blijken voor de snelste rondetijd van de dag - was de poging van Pierre Gasly. De Fransman posteerde Alpine bijzonder knap op de derde plek, nog voor Mercedes, Red Bull en Ferrari. Gasly gaf minder dan drie tienden toe op de kop, hetgeen onderstreept dat in ieder geval één Alpine vooralsnog prima mee kan komen op Autodromo Enzo e Dino Ferrari. Beide coureurs van de Scuderia beklaagden zich overigens meermaals over de remmen. Sowieso is deze trainingsdag voor eigen publiek nog niet vlekkeloos verlopen voor Ferrari: "We moeten echt werken aan het ingaan van de bochten 5, 9 en 11. Dat is kritiek, zou ik zeggen", liet Leclerc weten.
Na deze kwalificatiesimulaties was het zoals wel vaker in het laatste gedeelte van de tweede training tijd voor de long runs. Aan de rangschikking vooraan veranderde logischerwijs niets meer, waardoor McLaren met beide auto's bovenaan te vinden is. Gasly staat verrassend als 'best of the rest' geklasseerd, voor Russell en Verstappen op de vijfde positie. De eerste Ferrari-coureur is in de persoon van Leclerc op P6 te vinden, voor Hadjar en Tsunoda. De Franse Racing Bulls-coureur kwam na een schuiver overigens nog wel even vast te staan en zorgde daarmee voor de enige rode vlag van de training. Het Williams-duo completeerde de top-tien bij het vallen van de vlag, nog voor Hamilton op de elfde stek.
De derde vrije training van het Formule 1-weekend in Imola begint zaterdag om 12.30 uur.
1'15.293
+0.025
1'15.318
+0.276
1'15.569
+0.400
1'15.693
+0.442
1'15.735
+0.475
1'15.768
+0.499
1'15.792
+0.534
1'15.827
+0.623
1'15.916
+0.641
1'15.934
Source: Motorsport