In de VS klonk na de onthulling van Robert Prevost als eerste Amerikaanse paus – Leo XIV – ook meteen de vraag: welke sportteams zou hij een warm hart toedragen? Niet de succesvolste, zo blijkt.
schrijft voor de Volkskrant over Amerikaanse sporten.
Zenuwachtig wiebelt Robert Prevost van zijn ene op zijn andere been. Zijn blik schiet richting de grond, wellicht om de spanning tegen te gaan. Hij bevindt zich op een propvolle tribune tussen zijn medesupporters van honkbalclub Chicago White Sox, die op dat moment tegen Houston Astros om het landskampioenschap speelt. Net als vrijwel iedereen om hem heen is Prevost gehuld in een sportjack met de clubkleuren van de thuisploeg.
De televisiebeelden uit 2005 werden vorige week razendsnel opgedoken en verspreid nadat bekend was geworden dat de kersverse paus uit Chicago komt. Prevost, nu paus Leo XIV, werd door oplettende kijkers met terugwerkende kracht gespot op de tribune bij de honkbalclub uit het zuiden van de stad, daar waar hij opgroeide.
Uit navraag van Amerikaanse media bleek dat hij destijds speciaal voor de eerste wedstrijd uit de finalereeks was overgevlogen vanuit zijn woonplaats Rome. De beelden van de toen 49-jarige Prevost in het stadion leverden het definitieve bewijs: de nieuwe paus is een supporter van de White Sox.
Toen Prevost (69) afgelopen donderdag als eerste Amerikaan werd verkozen tot machtigste man van de katholieke kerk, werd in zijn sportgekke thuisland meteen naar aanwijzingen voor mogelijk supporterschap gezocht. Het kon niet anders: de gewezen kardinaal móést een voorkeur hebben, zoals iedereen in Chicago.
Het duurde even voor de favoriete club van Prevost was achterhaald. Tv-zender ABC meldde dat hij fan zou zijn van Chicago Cubs, de honkbalclub uit het noorden van de stad. Dat bleek niet te kloppen. ‘Hij is never, ever supporter van de Cubs geweest’, zei zijn broer John Prevost bij een lokale nieuwszender. ‘Hij is altijd fan van de White Sox geweest.’
Op dat moment had de concurrent uit het noorden de loyaliteit van de nieuwe paus al geclaimd. ‘Hey Chicago, hij is een supporter van de Cubs!’, plaatste de club enthousiast op sociale media. Even later deden de White Sox plagerig hetzelfde.
Als aanhanger van de ‘South Siders’ koos Prevost niet voor de makkelijkste weg: de White Sox verliezen vaker dan ze winnen. In 2005, toen de toekomstige paus op de tribune zat, werden ze nog kampioen, maar behalve de twee andere titels uit 1906 en 1970 viel er in de geschiedenis van de club weinig succes te vieren.
Vorig seizoen wonnen de White Sox slechts 41 van hun 162 wedstrijden, een dieptepunt in de clubhistorie. Ook nu staan ze onderaan in hun divisie. ‘Hij weet in elk geval wat lijden is’, zei een medesupporter tegen The New York Times over Prevost. Een fan van de Cubs liet weten dat de geplaagde concurrent uit het zuiden wel wat hulp van boven kon gebruiken.
Niet alleen bij de White Sox werd enthousiast gereageerd op de verkiezing van Prevost als nieuwe paus. Zijn oude universiteit Villanova, in de buurt van Philadelphia, jubelde op sociale media dat ze nu vertegenwoordigd is in het Vaticaan. Prevost zou graag naar het basketbalteam van de universiteit kijken, de Wildcats. Toen die in 2017 landskampioen werden, plaatste hij een trotst maar ingetogen tweetje om het succes te vieren.
Volgens een bevriende kapelaan zou Prevost nu ook graag naar basketbalclub New York Knicks kijken. Drie spelers uit het kampioensteam van Villanova Wildcats – Jalen Brunson, Mikal Bridges en Josh Hart – spelen momenteel bij de club uit profcompetitie NBA.
De verkiezing van Prevost werd vorige week bekendgemaakt toen de Knicks verrassend de leiding hadden genomen in de play-offreeks tegen regerend kampioen Boston Celtics. Filmregisseur Spike Lee, als trouwe fan van de Knicks bij alle thuiswedstrijden aanwezig, wist het nu zeker: ‘Wat een heilige zegening’, plaatste hij op Instagram. ‘De Knicks worden kampioen!’
‘We kunnen nu verlost worden van onze zonden’, reageerde Knicks-coach Tom Thibodeau met een knipoog. ‘Heel erg cool’, zei Brunson over de Villanova-achtergrond van Prevost. De spelverdeler verklaarde dat hij de paus graag als gast in zijn podcast zou willen ontvangen.
In Chicago hopen supporters van kwakkelende clubs dat een paus uit hun stad voor betere tijden zal zorgen. Onder meer American footballclub Chicago Bears kan elk beetje hulp gebruiken. Die club werd in 1985 voor het laatst kampioen. ‘Daaaaaa pope!’, plaatste sterspeler Caleb Williams op sociale media, verwijzend naar het kenmerkende accent van de Chicagoans.
Bij basketbalclub Chicago Bulls is het sinds de jaren negentig wachten op de volgende Michael Jordan, of iemand die bij hem in de buurt komt. De supporters hopen dat enige vorm van goddelijke interventie hen voor komend seizoen aan een nieuw supertalent kan helpen.
Volgens mensen uit zijn omgeving is Leo XIV een gematigd sportliefhebber, mogelijk minder fanatiek dan zijn Argentijnse voorganger Franciscus. Die was een uitgesproken voetbalfan en kreeg als paus tweemaal de selectie van zijn lievelingsclub San Lorenzo uit Buenos Aires op bezoek.
Of ook de White Sox een uitnodiging krijgen, zal moeten blijken. Wel stuurde de club alvast een shirt en een petje op de post naar Rome.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant