Met de Grand Prix van Emilia-Romagna in Imola begint niet alleen een nieuwe triple-header in de Formule 1, maar ook het Europese gedeelte van het seizoen. Het is traditiegetrouw een geschikt moment voor teams om updates te introduceren, waarbij Red Bull Racing geen uitzondering vormt. Ook Max Verstappen kan rekenen op nieuwe onderdelen, al verwacht hij daar niet meteen wonderen van. Gevraagd naar de verwachte impact van het Imola-pakket, reageert de regerend wereldkampioen: "Hopelijk een beetje. Maar we hebben nu al een paar races op rij updates gehad, dus dit is gewoon weer een nieuwe, kleine stap. Hopelijk kunnen we iets meer performance vinden, maar ik denk niet dat we het gat met McLaren ineens zullen dichten."
Dat gat is groot. Verstappen schat het op basis van Miami op zo'n acht tienden per ronde, al moet opgemerkt dat het daar bijzonder warm was en dat hitte McLaren in de kaart speelt. Dat laatste komt vooral doordat McLaren de achterbanden koeler kan houden dan alle andere teams. Het voorkomt oververhitting en zorgt ervoor dat het verschil in met name de race pace nogal groot is. Alle concurrerende teams, inclusief Red Bull, proberen te achterhalen wat McLaren precies doet. Zo heeft het team uit Milton Keynes warmtebeelden bekeken, waarop opvallend veel blauw te zien was - oftewel plekken van de McLaren-remtrommel die opvallend koel waren vergeleken met die van Red Bull.
De auto van McLaren - meer specifiek die van Oscar Piastri - is zoals Motorsport.com meteen na het raceweekend in Miami al kon melden gecontroleerd door de FIA. De federatie liet daarbij meteen al doorschemeren dat de MCL39 in orde was bevonden en inmiddels is dat kracht bijgezet met een officieel FIA-document. Het betekent dat de zoektocht van concurrerende teams door moet gaan. Is het voor pakweg Red Bull nog mogelijk om dit in het lopende seizoen te kopiëren en om de achterstand op McLaren op dit vlak weg te werken? "Nou ja, dat is bijna onmogelijk totdat we echt door hebben wat ze precies doen", reageert Verstappen. "Ik weet niet wanneer of hoe we dat uitvinden, dus dat heeft tijd nodig."
Waar een FIA-ingreep op dit vlak niet meteen aannemelijk lijkt, geldt dat wel voor een ander thema: flexi wings. Vanaf de Spaanse Grand Prix grijpt de FIA met strengere controles in tegen het doorbuigen van de voorvleugel, al betwijfelt Verstappen of dat een wereld van verschil gaat maken: "Dat zal je geen acht tienden van een seconde opleveren natuurlijk, en dat was het gat in Miami wel", reageert de Nederlander op een vraag van Motorsport.com.
McLaren heeft overigens al laten weten niet bang te zijn voor deze FIA-ingreep tegen flexi wings. Piastri liet vol vertrouwen optekenen er zeker van te zijn dat McLaren ook na de technische richtlijn nog 'gewoon' races kan winnen. CEO Zak Brown ging zelfs nog een stap verder door terug te slaan naar concurrenten. Volgens de Amerikaan moet het nu eens afgelopen zijn met verdachtmakingen en moeten concurrenten dan maar een formeel protest aantekenen - en een bedrag van bijvoorbeeld 25.000 euro betalen.
Het zijn dingen waar Verstappen zich allemaal niet in wil mengen, ook niet doordat Red Bull volgens hem belangrijkere dingen aan het hoofd heeft. "Wat ik daarvan denk? Ik denk daar eerlijk gezegd niet eens over na. Het is toch tijdverspilling om over dat soort dingen na te denken", duidt de Nederlander op de woorden van Brown. "Het is veel belangrijker dat we ons op onze eigen auto focussen. We hebben nog veel werk te doen, ook om te begrijpen wat we moeten verbeteren. Dat is volgens mij belangrijker."
Bekijk: F1-update: Verstappen deelt het verhaal achter Franz Hermann-schuilnaam, McLaren gecheckt door FIA
Source: Motorsport