Yuki Tsunoda heeft vier races in de Red Bull RB21 achter de rug en maakt zich op voor zijn tweede triple-header met het team. Het biedt de 25-jarige Japanner de kans om in sneltreinvaart nog beter bekend te raken met de auto. Hij erkent voorafgaand aan het weekend in Imola dat hij wel nog enkele 'onvoorspelbare bewegingen' ervaart in de RB21, iets waar hij in de VCARB 02 van Racing Bulls, waarmee hij de eerste twee races van 2025 reed, geen last van had. "Met de VCARB was het supermakkelijk om te reageren als er iets gebeurde", legt Tsunoda uit. "Ik hoefde niet na te denken om ergens op te reageren."
Hij voegt wel meteen toe dat die onvoorspelbaarheden van de RB21 vooral een kwestie van wennen zijn. Gevraagd of het dan vooral om overstuur gaat, laat Tsunoda weten dat er meer speelt dan dat. "Als je veel pusht, ga je altijd over de limiet van wat de auto kan hebben", stelt hij. "Maar soms kun je, met bijvoorbeeld onderstuur of overstuur, juist gebruikmaken van de hoeveelheid beweging die je in de auto hebt bij het insturen om sneller de bocht in te gaan. En dat kon ik vrij makkelijk doen in de VCARB. Maar met de Red Bull is het nog steeds zo dat het werkvenster waarin je dat soort dingen kunt doen – het moment waarop je moet insturen – vrij klein is. En het punt is dat ik nog steeds niet precies weet wat dat werkvenster is of wanneer ik precies moet insturen. Daardoor voelt het qua balans altijd wat minder verbonden dan wat Max waarschijnlijk ervaart. Dat soort dingen komen met ervaring. Maar ik denk dat het wel de goede kant op gaat. Het is niet zo dat het dramatisch is of erger wordt."
In Imola wordt het hoe dan ook even wennen voor Tsunoda, want het is de bedoeling dat zijn RB21 nu ook van de updates wordt voorzien die Max Verstappen in Miami al had gekregen. Het ging toen onder meer om een nieuwe vloer. "Ik ga dit weekend, als ik het goed begrijp, met dezelfde auto als die van Max rijden", verklaart Tsunoda. "Dan weet ik dus in ieder geval wat de beperkingen zijn." Hij voegt later toe: "Ik ben benieuwd hoe de auto zich hier precies gaat gedragen."
Foto door: James Sutton / Motorsport Images
Volgens Tsunoda is het wel nodig dat Red Bull nog meer upgrades introduceert, aangezien de onvoorspelbaarheden van de RB21 in zijn optiek niet alleen via de afstelling te verhelpen zijn. "Qua karakteristieken van de auto hebben we duidelijk ontwikkelingen nodig", meent de nummer elf van het klassement. "We hebben gezien hoe snel McLaren is en Max had ook moeite om het tempo bij te benen. Het gat dat we hadden was behoorlijk groot, dus het ligt aan meer dan dat. Wij richten ons vooral op de ontwikkeling van de auto. We zijn best tevreden over het karakter van de auto, maar we missen gewoon downforce en koeling."
Tot nu toe heeft Tsunoda zes punten gescoord namens Red Bull. Hij heeft de rest van het seizoen gekregen om zichzelf te bewijzen en vooralsnog lijkt Tsunoda dichter in de buurt van Verstappen te zitten dan Liam Lawson. Het tweede Red Bull-zitje is nooit gegarandeerd - zoals Lawson heeft ondervonden - maar Tsunoda maakt zich nog geen zorgen en voert de druk ook niet op.
"Ik ben niet ontspannen, maar tegelijkertijd zit ik ook niet in een situatie met heel veel druk", legt Tsunoda uit. "Je voelt altijd druk, die is heel hoog voorafgaand aan de kwalificatie of de laatste ronde van de kwalificatie. Maar het team heeft me daarin veel ondersteund. Ze proberen me daar niet te veel druk op te leggen en dat waardeer ik enorm. Tegelijkertijd is een van mijn sterke punten, denk ik, dat zodra ik mijn helm opzet, ik eigenlijk niks meer voel. Dan kan ik echt de wereld om me heen loslaten en kom ik in een soort bubbel terecht. Tot nu toe werkt dat goed voor me en ik heb het gevoel dat ik onder een soortgelijke druk rijd als toen ik nog bij VCARB zat."
Source: Motorsport