Voor de tweede keer in twee seizoenen heeft de Argentijn Franco Colapinto gedurende het seizoen een plekje op de Formule 1-grid weten te bemachtigen. De omstandigheden zijn ditmaal echter totaal anders. Als vervanger van Logan Sargeant bij Williams was hij destijds een verrassende keuze. Toch overtuigde hij teambaas James Vowles tijdens een natte, lastige vrije training op Silverstone én met zijn werk in de simulator.
Nu voelt zijn rentree minder als een verrassing en meer als een kwestie van tijd. Alpine trok hem begin dit seizoen aan als reservecoureur en de prestaties van vaste rijder Jack Doohan waren onvoldoende. Na slechts zes races greep de teamleiding in. Colapinto krijgt officieel vijf races de kans van uitvoerend adviseur Flavio Briatore, die sinds het vertrek van teambaas Oliver Oakes het merendeel van de verantwoordelijkheid op zich neemt. Hij wordt daarbij ondersteund door onder andere racedirecteur Dave Greenwood en andere sleutelfiguren binnen het team. Tussen de races in Oostenrijk en Groot-Brittannië zal een evaluatie volgen over de rest van het seizoen 2025.
De vraag is dus: wat moet de Argentijnse F1-hoop in bange dagen doen om van het Alpine-zitje definitief te bemachtigen?
Cynici zullen stellen dat het zitje al zo goed als zeker van hem is, aangezien Doohan nooit echt de voorkeur genoot van Briatore. Zodra de meer ervaren en commercieel aantrekkelijkere Colapinto beschikbaar kwam, was zijn komst een kwestie van tijd. Hoewel zijn Argentijnse achterban zeker helpt, zal dat niet voldoende zijn als de 21-jarige zijn belofte op de baan niet waarmaakt.
Pierre Gasly, Alpine
Foto door: Sam Bloxham / Motorsport Images
Alpine snakt naar succesjes. Het team heeft tot nu toe minder punten gescoord dan eigenlijk zou moeten met deze auto, en in een seizoen waarin het middenveld dichter op elkaar zit dan ooit, heeft Pierre Gasly dringend een teamgenoot nodig die kan meehelpen punten te scoren. Alpine staat momenteel slechts negende bij de constructeurs. Colapinto zal dus moeten voortbouwen op zijn prestaties uit 2024, toen hij bij Williams onverwacht sterk uit de hoek kwam. Na een verdienstelijke twaalfde plek bij zijn debuut in Monza pakte hij vier punten met de achtste plaats in Baku en voegde daar nog een punt aan toe in Austin.
Maar het begin van 2025 heeft duidelijk gemaakt dat punten scoren in het middenveld geen eenvoudige opgave is. Achter het vijfde geplaatste Williams vechten teams om elk punt, waarbij duizendsten van seconden het verschil maken. Startpositie is cruciaal, net als elk detail dat het verschil bepaalt tussen doorgaan naar Q3 of stranden in Q1.
Het seizoen van Gasly toont aan hoe lastig het is om in deze auto successen te halen. Hij schitterde met de zevende plek in Bahrein, maar kon zich in andere races nauwelijks mengen in de puntenstrijd. Het is dan ook niet realistisch om van Colapinto te verwachten dat hij direct regelmatig punten scoort. De opdracht is simpel: race per race bekijken, zo dicht mogelijk bij Gasly blijven, en toeslaan als de auto competitief genoeg blijkt te zijn.
Het debuutseizoen van Doohan werd gekenmerkt door kostbare fouten, waaronder een zware crash tijdens de vrije training in Suzuka. Die situatie roept herinneringen op aan het tweede deel van het avontuur van Colapinto bij Williams, waarin hij zijn momentum verloor door een crash tijdens de kwalificatie in Brazilië, en later uitviel in een natte race onder lastige omstandigheden. Zijn onnodige crash tijdens de kwalificatie in Las Vegas was minder te vergoelijken. Toch leverde zijn negen races tellende periode bij Williams hem waardevolle ervaring op, die hij in de winterperiode kon verwerken – en nu moet toepassen bij Alpine.
Jack Doohan, Alpine crash
Foto door: Bryn Lennon - Formule 1
Naast zijn werkzaamheden in de simulator heeft Colapinto meerdere TPC-tests gereden in een oudere Alpine-bolide. Daardoor is hij veel beter voorbereid op zijn tweede kans in de Formule 1 dan op zijn eerste. Die voorbereiding zal hem ook helpen omgaan met de enorme publieke aandacht. Zijn debuut in 2024 maakte hem in één klap een nationale held in Argentinië, een land dat altijd hunkert naar nieuwe sporticonen. De aandacht voor de 21-jarige is sindsdien ongekend. Zowel tijdens races als op sociale media is de steun groot – al sloeg bij een kleine groep fans de passie soms om in iets negatiefs.
Toch blijft zijn missie helder, zowel thuis als op de fabriek in Enstone: de ruis buitensluiten, en zich richten op zijn teamgenoot.
Source: Motorsport