Tussen de Grands Prix van Miami en Emilia-Romagna door zijn de coureurs getrakteerd op een F1-loos weekend, al was Max Verstappen alsnog achter het stuur te vinden. De viervoudig wereldkampioen stapte in een Ferrari 296 GT3 van zijn eigen Verstappen.com Racing, gerund door het Zwitserse Emil Frey Racing. De Nederlander deed het zoals bekend niet onder zijn eigen naam, maar onder de schuilnaam Franz Hermann. Gevraagd wie die naam heeft bedacht en waarom precies Franz Hermann, lacht Verstappen tijdens de mediadag in Imola: "Omdat het zo Duits mogelijk moest zijn! Ik heb die naam zelf bedacht, al heeft de NLS-organisatie mij de kans gegeven om onder die schuilnaam mee te doen."
Dat laatste diende overigens wel een serieus doel. Verstappen had een goede reden waarom hij op voorhand niet met zijn eigen naam vermeld wilde worden. "Dat was vooral om niet op de inschrijflijst te verschijnen. Anders zouden er al om 8.00 uur 's ochtends al allemaal mensen staan, als ze mijn naam op de entry list zouden zien staan. Ik wist natuurlijk ook wel dat ik daar alsnog herkend zou worden en dat mensen het door zouden hebben, maar ik stond in ieder geval niet op de inschrijflijst, waardoor het om 8.00 à 9.00 uur 's ochtends nog redelijk rustig was", zo legt Verstappen in de Red Bull-hospitality uit.
Na de testdag was er vooral veel speculatie over zijn rondetijden. Officiële rondetijden zijn er niet vrijgegeven, waardoor de vraag hevig bediscussieerd bleef of Verstappen het GT3-ronderecord in deze configuratie (7.49.5) wel of niet heeft verbeterd. De Limburger geeft zelf uitsluitsel: "Ja, ik was sneller. Maar voor mij ging het er helemaal niet om een ronderecord te verbeteren of wat dan ook. Ik wilde gewoon plezier hebben en het circuit beter leren kennen met mijn team. En natuurlijk met Emil Frey Racing, zij waren er namelijk ook nog niet eerder geweest. Ook voor hen is het een droom om de 24 uursrace te doen. We hebben een goede dag gehad, zijn prima op snelheid gekomen en de omstandigheden waren met zonnig weer ook goed." Gevraagd of Verstappen zijn recordtijd met de NLS BoP heeft geklokt, luidt het antwoord: "Natuurlijk, het zou nogal dom zijn om daar niet zo te rijden."
Het doel voor Verstappen is logischerwijs ook om de 24 uursrace op de befaamde Nordschleife te betwisten. "In de toekomst wil ik dat graag doen, ja. Daarom doe ik al deze dingen nu al, om me voor te bereiden en ervaring op te doen. Dan hoef ik al deze dingen in de toekomst niet meer te doen." Dat laatste geldt ook voor benodigde licentie, al laat Verstappen daarover weten: "We zijn daar momenteel met de organisatie over in gesprek. Mijn schema is natuurlijk erg vol, dus dat zijn dingen die we nu bespreken." Gevraagd of hij in september kan terugkeren om enkele benodigde raceronden voor die licentie af te ronden, vervolgt Verstappen: "Nou, ik weet niet zeker of dat kan. We zijn in ieder geval in gesprek", hoopt hij met andere woorden op een uitzondering in plaats van eerst deelnemen in langzamer materiaal.
In het verleden wenste Verstappen overigens ook graag de Nordschleife te ronden in een Formule 1-auto, maar daar was Red Bull Racing vanwege de veiligheid niet happig op. "Dat ging om een F1-auto inderdaad. Dit is GT3 en dat is mijn passie. Ik heb dit jaar zelf natuurlijk een GT3-team en wil er daardoor ook meer informatie over verzamelen. Uiteindelijk is dit gewoon in mijn eigen tijd."
Verstappen is inmiddels zelf trouwens ook tot het inzicht gekomen dat de Nordschleife met de huidige Formule 1-auto's schier onmogelijk zou zijn. "Met de auto's die we nu hebben, kan dat inderdaad niet. Daar is het circuit veel te hobbelig voor en heb je te veel compressie. Eerlijk gezegd, toen ik daar reed, dacht ik dat de snelheid van een GT3-auto perfect was. Alles wat sneller is, zou al wat gevaarlijk worden."
Source: Motorsport