'The Month of May' is een bekend begrip in de Verenigde Staten. Voor de autosportfan draait de maand mei namelijk om maar één race: de Indianapolis 500, ofwel Indy 500. Dit jaar vindt de 109e editie van de Indy 500 plaats op zondag 25 mei. De legendarische race kent echter ook nog genoeg actie voordat het zover is, aangezien het een heus tweeweeks festijn is op de Indianapolis Motor Speedway. De coureurs krijgen genoeg trainingen om zich voor te bereiden op de kwalificatie en de race.
De kwalificatie belooft ook dit jaar weer spannend te worden, want net als in 2024 zijn er 34 aanmeldingen terwijl er op de startgrid maar plek is voor 33 coureurs. Dat betekent dat ook de traditionele 'Bump Day' weer op het programma staat: dan wordt bepaald welke van de 34 coureurs het veld nog voor de start van de race moet ruimen. Een week later werken de coureurs in totaal 500 mijl af, wat neerkomt op een race van 200 ronden op de 4 kilometer lange oval.
De voorbereidingen op de Indy 500 gaan op dinsdag 13 mei van start. Om 12.15 uur lokale tijd (18.15 uur Nederlandse tijd) mogen de rookies en terugkerende coureurs in actie komen voor een sessie van twee uur. Na het verstrijken van die twee uur krijgen alle coureurs de mogelijkheid om tot 18.00 uur lokale tijd (00.00 uur Nederlandse tijd) meters te maken ter voorbereiding op de race. Een dag later volgt de tweede training, die van 18.00 uur tot 00.00 uur Nederlandse tijd loopt. Ook op donderdag volgt de IndyCar dat schema voor de derde training.
Op vrijdag krijgen de coureurs de kans om voor het eerst weer bekend te raken met de kwalificatieafstelling, want dan mogen de motoren opgeschroefd worden. Die dag staat dan ook bekend als 'Fast Friday' en geldt als een goede graadmeter voor de kandidaten voor de eerste startrijen - en wie zich dus zorgen moeten maken om het laatste plekje op de grid. Op die dag worden de turbo's van de Honda- en Chevrolet-krachtbronnen opgeschroefd. Deze dag wordt afgesloten met de loting voor de kwalificatie.
Foto door: Josh Tons / Motorsport Images
Vanaf de Fast Friday blijven die motoren ook in de opgeschroefde stand rijden, want op zaterdag 17 mei is er nog één training voordat de kwalificatie begint. Die gaat om 17.00 uur Nederlandse tijd van start en duurt tot 23.50 uur. Wanneer alle coureurs hun eerste pogingen gehad hebben, kunnen de teams uit twee rijen kiezen voor verdere pogingen. Coureurs in de Priority Lane (rij één) moeten hun kwalificatietijd inleveren, maar zullen zoals de naam doet vermoeden voorrang krijgen ten opzichte van coureurs in rij twee. Die is bedoeld voor coureurs die hun rondegemiddelde willen verbeteren, maar daar niet hun eerste kwalificatietijd voor willen opgeven. Na de kwalificatie zijn de posities 13 tot en met 30 vastgelegd: die coureurs komen zondag niet meer in actie.
Dat geldt dus wel voor de top-twaalf en de laatste vier coureurs. Om 16.05 uur lokale tijd, 22.05 uur Nederlandse tijd dus, gaat de kwalificatie voor de top-twaalf van start. De zes snelste coureurs gaan door en strijden vervolgens om de pole-position. Tussen die kwalificatiesessies door moeten de langzaamste vier coureurs zich melden en strijden om de laatste drie startplekken - en wie er dus afvalt. Die sessie begint om 23.15 uur en duurt een uur, waarna de 'fast six' en dus het gevecht om de pole begint.
Na de kwalificatie worden de motoren weer in de racemodus gezet. Op maandag 19 mei kunnen de coureurs zich dan tijdens een training van twee uur weer richten op het rijden in verkeer. Dat is ook op vrijdag 23 mei het geval. Op 'Carb Day' staan namelijk de laatste twee uur aan training op de planning. De zaterdag staat in het teken van de parade door Indianapolis en dan is er dus geen baanactie. Zondag 25 mei zullen de bekende Amerikaanse tradities plaatsvinden voor de start van de Indy 500, waaronder het gebed, het volkslied en de flypast. Vervolgens krijgen de coureurs het signaal om naar hun auto's te gaan en de motoren te starten, waarna rond 12.45 uur lokale tijd (18.45 uur in Nederland) de groene vlag gezwaaid wordt voor de 109e editie van de Indy 500.
Training 1
Source: Motorsport