Als je naar het Formule 1-kampioenschap van 2025 kijkt, zou je denken dat George Russell kans maakt op de titel. De 27-jarige Brit is tot nu toe het toonbeeld van consistentie: hij eindigde in elke kwalificatiesessie en elke race – inclusief de sprintraces – in de top-vijf en behaalde al vier podiumplaatsen in Grands Prix. Toch heeft Russell dit seizoen nog geen enkele ronde aan de leiding gelegen. Het dichtst bij kwam hij tijdens de Grand Prix van Bahrein, waar hij aan het begin even polesitter Oscar Piastri uitdaagde, maar uiteindelijk als tweede eindigde - op 15,5 seconden van de overwinning.
Mercedes-teambaas Toto Wolff beseft maar al te goed dat de kwalificatie het beste beeld geeft van wat er qua snelheid in de auto zit - en dat ziet er volgens hem goed uit. "Daar leg je alles bloot – wat kan de auto aan downforce genereren? En dan zitten we er goed bij", stelt Wolff. "Maar uiteindelijk worden de punten verdeeld in de race. En racen betekent ook dat je dat tempo over een lange periode, over veel ronden, moet kunnen volhouden – en dat kunnen wij momenteel niet."
Wolff slaat daarmee de spijker op de kop. In de eerste drie Grands Prix van het seizoen zat de snelste Mercedes gemiddeld op 0,289 seconde van pole-position. In de drie recentste races is dat gat verkleind naar 0,116 seconde. Toch blijft de racesnelheid een zwak punt en in races zonder safety car wordt het gat naar de winnaar alleen maar groter: 11 seconden in China, 17 seconden in Japan, 27 seconden in Jeddah en 38 seconden in Miami.
Foto door: Sam Bagnall / Motorsport Images
"We hebben gewoon een echt snelle auto – ik geloof dat deze over één ronde of een paar ronden absoluut competitief is – maar over een langere stint zijn we gewoon niet goed met de banden", gaf Wolff toe. "En McLaren laat zien hoe het moet. Tot op zekere hoogte beheerst Red Bull met Max [Verstappen] dat ook beter. We zijn solide in wat we doen, maar zij [McLaren] leveren uitstekend werk door de banden niet te oververhitten terwijl ze wel snel door de bochten gaan. Daar moeten we naar kijken en technisch een oplossing voor vinden om ze te kunnen evenaren of overtreffen."
Wolff is van mening dat bandenmanagement op dit moment de 'grootste onderscheidende factor' is tussen de teams in de top-vier. Volgens hem is het dan ook logisch dat hier voor het seizoen 2026 de focus op gelegd wordt, wanneer de nieuwe technische regels de rangorde weer flink overhoop kan halen. "En we zitten er helemaal bovenop", benadrukt de teambaas. "Het is niet alsof we als een hert in de koplampen staren. We zijn er volop mee bezig, we onderzoeken, we experimenteren – en we gaan zeker in staat zijn om mee te strijden."
Source: Motorsport