De weergoden roeren zich regelmatig tijdens de MotoGP Grand Prix van Frankrijk en dat was zondag niet anders. De listige omstandigheden zorgden voor diverse pitstops om van motor te wisselen en leidden tot diverse crashes, maar in de chaos hield Johann Zarco zijn hoofd koel om zo zijn tweede zege in de koningsklasse te behalen. Niet alleen werd hij de eerste Fransman in 71 jaar die voor eigen publiek won in de MotoGP of voorganger 500cc, ook bracht hij de recordreeks van Ducati ten einde. De Italiaanse fabrikant won sinds de Spaanse GP van vorig jaar 22 Grands Prix op rij, een evenaring van het record van Honda uit 1997 en 1998.
Natuurlijk was Zarco in de zevende hemel na zijn overwinning in Le Mans. "Het is heel speciaal en het is lastig te geloven", verklaarde hij na afloop van de race op de world feed van Dorna. "Ik race om races te winnen en op het podium te eindigen. Ik push mezelf altijd om zo goed mogelijk te presteren en ik geloof er altijd in dat ik op een dag kan winnen. En als het dan gebeurt, dan is het een beetje vreemd door de manier waarop het gebeurde. Ik moest echt controleren en het voelde alsof ik bijna moest wachten totdat de zege kwam. Het was heel bijzonder."
Zarco vierde zijn zege in Le Mans met een voor hem kenmerkende salto.
Foto door: Rainier Ehrhardt
Voor eigen publiek koos Zarco bij de uiteindelijke start voor regenbanden, waardoor hij niet naar de pits hoefde toen het na enkele ronden harder ging regenen. "We zijn in Le Mans, dus je kan erop rekenen dat het gaat regenen", lachte hij na afloop, om vervolgens uit te leggen waarom hij deze keuze maakte. "We wisten dat de wolk eraan kwam, maar tijdens het rijden kon ik de wolk zien en de regen viel nog niet. Ook tijdens de race regende het niet zo hard als we hadden verwacht, maar het was genoeg voor regenbanden. Dat was de juiste keuze."
Toch kwam Zarco's race in de eerste bochtencombinatie al bijna ten einde. Een nogal optimistische actie van Enea Bastianini in de Dunlop-chicane zorgde ervoor dat hij Francesco Bagnaia onderuit reed, wiens motorfiets in het pad van Joan Mir kwam. De Honda HRC-rijder kwam vervolgens in aanraking met Zarco, die ternauwernood overeind bleef. "Mir kwam omhoog en ik kon hem niet ontwijken. Ik werd hard geraakt en ik verloor bijna de linkerkant van mijn stuur", gaf hij aan dat het voorval niet zonder gevolgen bleef. "Ik ging rechtdoor en vervolgens zei ik tegen mezelf dat ik de banden niet moest opbranden en juist moest sparen, en dat we het daarna wel zouden zien. En ik heb het gezien."
Wat de zege voor Zarco extra bijzonder maakte, was het feit dat zijn beide ouders aanwezig waren bij de Franse Grand Prix. Vooral de aanwezigheid van zijn moeder bij de emotionele zege in Le Mans was bijzonder, want zij was nog nooit bij een Grand Prix geweest. "In zeventien jaar racen heb ik haar nooit gevraagd om te komen. Nu zei ik: 'Je moet echt zien hoe het Franse publiek me steunt.' Daarom kwam ze met mijn vader mee", aldus Zarco, die verwacht dat het bij deze ene keer blijft. "Ze waren erbij en ik denk dat dit wel genoeg is. Ze zijn er geweest en ze hebben het gezien. Nu kunnen ze thuis van de volgende races genieten."
Source: Motorsport