LUGANA SECA – Er was sprake van een soort herhalingsoefening in de Grand Touring Prototype (GTP)-klasse van het IMSA WeatherTech SportsCar Championship in de beginfase van het seizoen 2025. Dries Vanthoor won de Motul Pole Award tijdens de kwalificaties op de eerste drie circuits in de #24 BMW M Team RLL BMW M Hybrid V8. De overwinning in alle drie de races ging echter naar Felipe Nasr en Nick Tandy in de #7 Porsche Penske Motorsport Porsche 963. Het eerste deel van die consistente trend speelde zich zaterdag opnieuw af op WeatherTech Raceway Laguna Seca, toen Vanthoor en de nr. 24 BMW de concurrentie versloegen in het TireRack.com Monterey SportsCar Championship, waarmee de Belgische coureur zijn vierde pole op rij pakte. Het is de eerste keer sinds 2011 dat een coureur zich in vier opeenvolgende evenementen het snelst kwalificeerde voor de topklasse van IMSA (Ricky Taylor behaalde in 2011 zes opeenvolgende poles in het algemeen klassement in GRAND-AM).
Vanthoor en zijn co-piloot Philipp Eng willen nu koste wat kost voorkomen dat de Porsche-dominantie van dit jaar zich herhaalt op Daytona International Speedway, Sebring International Raceway en de straten van Long Beach, Californië, waar de nummer 24 zijn beste raceresultaat van 2025 behaalde: een derde plaats. Met BMW M Team RLL-oprichter Bobby Rahal als Grand Marshal voor het IMSA-weekend op WeatherTech Raceway Laguna Seca – een circuit waar het oplopende stuk naar de legendarische Corkscrew-bocht naar hem is vernoemd – zijn de potentiële verhaallijnen voor de race van 2 uur en 40 minuten op zondag mooi uitgestippeld.
"Ik ben zeker erg blij met vier opeenvolgende poles", aldus Vanthoor. "Het is een beetje jammer dat ik er geen enkele overwinning uit heb gehaald, maar we hebben nu een kans om dat morgen te doen. Het is belangrijk dat we dat achter ons laten en hier weggaan met een andere vraag dan: 'Wanneer gaan we winnen?' We zijn erg gemotiveerd en we gaan er morgen keihard voor, op elk gebied en in elk aspect," voegde hij eraan toe. "Hopelijk behalen we het resultaat dat we verdienen."
Vanthoor voelde zich tijdens zijn laatste kwalificatieronden opgehouden door een van de Porsches en was ervan overtuigd dat hij een snellere ronde had kunnen neerzetten dan de ronde van 1 minuut en 12,854 seconden (177,53 km/u) die hij net na de helft van de 15-minutensessie reed. Die ronde was snel genoeg om Matt Campbell, die een tijd van 1:12.859 neerzette in de Porsche met nummer 6 die hij deelt met Mathieu Jaminet, voorbij te streven. Nasr en Tandy starten als derde, waarbij Nasr ook de 1:13-barrière doorbrak met een tijd van 1:12.932.
"Het scheelde niet veel", zei Vanthoor. "Ik baalde er wel een beetje van dat de Porsche me de laatste twee ronden te veel blokkeerde, maar we hebben het toch gehaald." "Hopelijk kunnen we morgen een geweldige race rijden", vervolgde hij. "Het is hard nodig van onze kant, want ik denk dat het duidelijk is dat we geen vlekkeloze races hebben gereden. Te veel fouten, maar ik denk dat we sinds de laatste race echt hard hebben gewerkt om hier volledig voorbereid te zijn."
De top vijf deelnemers legden het 11-bochten tellende, 3,560 kilometer lange WeatherTech Raceway-circuit af in een tijd van 0,204 seconde. De sterke concurrentie in de GTP-klasse bleek ook uit het feit dat alle 11 auto's die deelnamen aan de kwalificatie binnen 0,864 seconde bleven. De omstandigheden voor de race zullen naar verwachting ongeveer 10 graden koeler zijn dan tijdens de kwalificatie, die plaatsvond onder een zonnige hemel met temperaturen rond de 21 graden Celsius. "We moeten gewoon een vlekkeloze uitvoering leveren en goed voor de banden zorgen, want ik denk dat bandenslijtage morgen een belangrijke factor zal zijn", aldus Vanthoor.
De twee Porsche 963's van Porsche Penske Motorsport zullen de vierde ronde van het IMSA WeatherTech SportsCar Championship van dit jaar vanaf positie twee en drie beginnen. In een spannende kwalificatie op Laguna Seca zette Matt Campbell de tweede snelste ronde neer in de #6 Porsche 963, waarmee hij poleposition op een haar na miste met slechts 0,005 seconde. Felipe Nasr volgde op de voet in de auto met nummer 7 en pakte de derde startpositie. In de GTD Pro-categorie verzekerde de Porsche 911 GT3 R van AO Racing – liefkozend "Roxy" genoemd – zich van een startpositie op de tweede startrij.
Onder een heldere hemel en een luchttemperatuur van rond de 20 graden Celsius leken de kwalificatieomstandigheden bijna perfect voor de teams en coureurs op Laguna Seca. Het nieuw geasfalteerde asfalt op het plateau boven de kuststad Monterey zorgde er echter voor dat de baantemperaturen opliepen tot wel 54 graden Celsius, wat de banden zwaar belastte. Daardoor bleek het tegen het einde van de 15 minuten durende sessie lastig om de rondetijden te verbeteren.
Teamgenoot Felipe Nasr ging al vroeg in de spannende strijd om de beste startposities tot het uiterste. De Braziliaan zette de snelste tijd neer in zijn derde vliegende ronde. In een hernieuwde poging om te verbeteren, begon de Porsche 963 met nummer 7 merkbaar te glijden op het veeleisende, achtbaanachtige circuit van Laguna Seca, omdat de Michelin-banden niet langer de optimale grip boden. Nasr sloot de sessie af met een derde plaats. Vanuit deze positie hebben hij en zijn Britse teamgenoot Nick Tandy tot nu toe alle races van het seizoen gewonnen.
"De top vier auto's zitten minder dan twee tienden van een seconde van elkaar af, wat alleen maar aantoont hoe competitief het IMSA-veld momenteel is", aldus Jonathan Diuguid, Managing Director van Porsche Penske Motorsport. Matt en Felipe hebben fantastisch werk geleverd in de kwalificatie. Onder iets andere omstandigheden hadden we misschien een kans op pole kunnen maken, maar we kwamen slechts 0,005 seconde tekort. Toch presteert het team het hele seizoen op een constant hoog niveau en we willen dat momentum in de race vasthouden. We willen weer op de hoogste trede van het podium staan.
De Porsche 963 met nummer 85, ingezet door het Amerikaanse klantenteam JDC-Miller MotorSports, start de eerste race van 2 uur en 40 minuten van het seizoen vanaf de tiende startpositie. De Italiaanse coureur Gianmaria Bruni en de Nederlander Tijmen van der Helm delen de rijderstaken in het prototype van de klant.
GT-klassen: "Roxy" start vanaf de tweede rij, Wrights 911 GT3 R op P11
In de GTD Pro-klasse zette Klaus Bachler de Porsche 911 GT3 R van AO Racing op P4. De voormalige Porsche Junior uit Oostenrijk deelt de roze 911, genaamd "Roxy", met Laurin Heinrich. De Duitser is de titelverdediger in de GTD Pro-categorie. Het Amerikaanse klantenteam gunt de publiekslieveling "Rexy" na twee overwinningen op Sebring en Long Beach een pauze en vertrouwt op zijn identieke, circa 416 kW (565 pk) sterke tweelingzusje.
In de GTD-klasse kwalificeerde Adam Adelson de Wright Motorsports-auto met nummer 120 als elfde. De Amerikaan, die onlangs eigenaar werd van het al lang bestaande Porsche-klantenteam uit de Amerikaanse staat Ohio, deelt de 911 GT3 R met zijn landgenoot Elliott Skeer.
Het "Monterey SportsCar Championship" wordt uitgezonden via een gratis livestream. De race van 2:40 uur gaat van start op zondag 11 mei om 12:10 uur lokale tijd (21:10 uur CEST). De website imsa.tv zendt de vierde ronde van het seizoen uit in een gratis livestream buiten de VS en Canada. De website scoring.imsa.com biedt live timing.
Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!
Source: Race Express