Ondanks rode vlaggen in de Moto3- en Moto2-trainingen werd om 15.00 uur de groene vlag gezwaaid voor de start van de training voor de MotoGP Grand Prix van Frankrijk. Het doel voor de 22 deelnemers was duidelijk: een plek bij de eerste tien bemachtigen en zo een startbewijs voor de strijd om pole-position veiligstellen. De beslissing in de strijd om de tien Q2-plekken zou echter pas echt losbarsten in het laatste kwartier, het moment dat de kwalificatiesimulaties afgewerkt werden.
Dat betekende echter niet dat de eerste 45 minuten van de training voor spek en bonen werden gereden. Vrijwel alle rijders gingen in de eerste fase van de sessie op pad met een harde voorband en zachte achterband, vermoedelijk om data te vergaren met het oog op de races op het Bugatti Circuit in Le Mans. Fabio Quartararo nestelde zich in deze fase van de training bovenaan de ranglijst. De Yamaha-rijder, die een thuisrace rijdt in Le Mans, noteerde in zijn eerste run 1.30.997 en was met die tijd een ruime tiende sneller dan Álex Márquez. Jack Miller, een van de weinigen met een medium voorband, zorgde ervoor dat Yamaha zelfs met twee motoren in de top-drie was vertegenwoordigd.
De volgorde aan het front werd na 23 minuten trainen echter op zijn kop gezet door Marc Márquez. De Ducati-rijder stond na zijn eerste run nog buiten de top-tien, maar verbeterde zich in zijn tweede reeks ronden via 1.30.886 tot 1.30.530. Vrijwel gelijktijdig schoof teamgenoot Francesco Bagnaia op naar de derde positie. Trackhouse-rookie Ai Ogura tekende in deze fase van de training voor de eerste valpartij van de middag door onderuit te gaan bij het insturen van bocht 7. Grote veranderingen vooraan bleven vervolgens even uit, al wist Maverick Viñales halverwege de tweede tijd te noteren.
Met 23 minuten te gaan was Luca Marini de eerste die zich voor een kwalificatiesimulatie op het asfalt meldde. Met een medium voorband en zachte achterband kwam de Honda-rijder naar de vierde positie. Teamgenoot Joan Mir kon dat voorbeeld vervolgens niet volgen, doordat hij in de voorlaatste bocht onderuit ging en daarna te voet terug moest keren naar de pits. Daarna pas meldden de meeste rijders zich met een setje nieuwe banden op de baan om in het laatste kwartier te strijden voor een plek in Q2. Viñales was een van de eersten en wist Márquez tot op 0.005 seconde te benaderen, alvorens hij in bocht 9 op hoge snelheid crashte met zijn KTM.
Quartararo wist Márquez vervolgens wel van de eerste plek te verdringen door 1.30.222 op de klokken te zetten, maar lang kon de Fransman niet genieten van de eerste positie. Een handvol tellen later counterde Marc Márquez door met 1.29.855 een nieuw ronderecord te rijden. Die tijd kwam niet meer in gevaar en dus was de Ducati-rijder de snelste op vrijdag, op bijna twee tienden gevolgd door Quartararo én Bagnaia - die slechts zeven duizendsten langzamer was dan de Yamaha-rijder.
Fermín Aldeguer en Álex Márquez klokten de vierde en vijfde tijd, voor Miller op een keurige zesde plek. Pedro Acosta, Viñales, Franco Morbidelli en Marco Bezzecchi stelden de resterende vier plekken in Q2 veilig, wat ten koste ging van Marini en Johann Zarco. De Fransman van Honda LCR crashte in de slotfase en werd vervolgens nog uit de top-tien gedrukt. Ook Brad Binder crashte in de laatste minuten en bleef daardoor steken op een negentiende positie, één plekje achter de zeer tegenvallende VR46 Ducati van Fabio di Giannantonio.
Het MotoGP-weekend in Le Mans wordt zaterdagochtend vervolgd met de tweede vrije training, die om 10.10 uur begint. Direct daarna vindt de kwalificatie plaats.
1'29.855
+0.177
1'30.032
+0.184
1'30.039
+0.366
1'30.221
+0.401
1'30.256
+0.422
1'30.277
+0.453
1'30.308
+0.635
1'30.490
+0.654
1'30.509
+0.767
1'30.622
+0.820
1'30.675
+0.899
1'30.754
+0.946
1'30.801
+0.966
1'30.821
+1.087
1'30.942
+1.310
1'31.165
+1.399
1'31.254
+1.402
1'31.257
+1.562
1'31.417
+1.700
1'31.555
+2.470
1'32.325
+2.570
1'32.425
Source: Motorsport