Het is geen geheim dat Johann Zarco zijn plekje bij Honda LCR in 2026 graag wil verruilen voor een avontuur bij Honda HRC. Op de donderdag voor zijn thuisrace in Le Mans heeft hij die ambitie nogmaals duidelijk uitgesproken en dus lijkt vooral Luca Marini te moeten vrezen. Hoewel de Italiaan dit jaar tot dusver 21 punten meer heeft gescoord dan teamgenoot Joan Mir, is hij de enige van het fabrieksteam die geen contract voor 2026 heeft. Dat biedt perspectief voor Zarco, die met 43 punten vooralsnog de best geklasseerde Honda-rijder in het huidige kampioenschap is.
Inmiddels wordt er door Honda en Zarco gesproken over de toekomst en dat verloopt vooralsnog goed. "De gesprekken met Honda zijn heel, heel positief. Het is ook heel fijn om zo duidelijk te kunnen zijn tegen Lucio, we kunnen helemaal eerlijk naar elkaar zijn. Hij weet dat de kans om naar het fabrieksteam te promoveren belangrijk is voor een rijder, en ook voor zijn carrière", verklaart de rijder uit Cannes, die dus lovend is over zijn samenwerking met teammanager Lucio Cecchinello. Zarco erkent dan ook dat het idealiter gunstig moet uitpakken voor Cecchinello en LCR als hij zelf de stap naar het fabrieksteam zet.
"Als een snelle rijder op een Honda kan het interessant zijn om de eerste rijder te worden en die stap zou ik dan ook graag maken. We zijn dus in gesprek en we proberen te achterhalen wat het beste is. Ik weet dat ik me heel goed voel hier bij LCR en dat ik volledige steun heb van Honda. Maar we moeten evalueren of het prestigieuze zitje in het fabrieksteam iets is wat ik nodig heb. Het is in ieder geval iets wat ik wil, maar we moeten ook kijken hoe het voor Lucio zou uitpakken", stelt Zarco. "Het is fijn dat we zulke vrije gesprekken hebben tussen Lucio, Honda en mij."
De plek van Luca Marini lijkt in gevaar te zijn, al is hij zelf ook in gesprek met Honda.
Foto door: Honda Racing
Daar waar Zarco dus zijn ambitie uitsprak om te promoveren naar het fabrieksteam van Honda, heeft ook Marini zich uitgesproken over de situatie. In gesprek met de Italiaanse media heeft de halfbroer van Valentino Rossi duidelijk gemaakt dat ook hij al in gesprek is met de Japanse fabrikant over een nieuw contract. Het kan daarbij overigens over verschillende opties gaan, zoals langer bij het fabrieksteam blijven óf een directe ruil met Zarco, waarbij Marini diens plek bij Honda LCR overneemt.
Dit jaar kan Marini bij de hoofdmacht van Honda echter nog profiteren van enkele kleine voordeeltjes. Zo heeft hij in Jerez kunnen testen met een nieuw motorblok, dat in Le Mans ook gebruikt wordt door de Honda HRC-rijders. Zarco beschikt er voor eigen publiek niet over. "Ik heb het nieuwe motorblok nog niet geprobeerd, want het fabrieksteam werkte eraan en wij hadden met LCR andere dingen te testen", aldus Zarco, die het ontbreken van het blok bij Honda LCR niet rampzalig vindt. "Het fabrieksteam was er erg over te spreken en daarom gaan ze dit weekend denk ik door met de ontwikkeling. We hebben echter genoeg om goed te presteren."
Source: Motorsport