De 59-jarige Fransman is aangesteld als een van de twee fabriekscoureurs van het nieuwe Dakar-project van Jaguar Land Rover, dat met de Defender D7X-R gaat deelnemen aan zowel de Dakar Rally als het wereldkampioenschap rally raid van de FIA. Peterhansel, goed voor in totaal veertien Dakar-zeges (acht in de auto, zes op de motor), ontbrak tijdens de editie van 2025, maar blijft de woestijnsport trouw. De keuze voor het project met de Defender markeert een nieuw hoofdstuk in zijn indrukwekkende carrière. "Ik ben verheugd een nieuw hoofdstuk te beginnen met Defender”, verklaart de recordkampioen. "Het wereldkampioenschap rally raid is het hoogste niveau in offroad rally’s, en de Defender is een iconische en krachtige 4x4. Voor mij is dit dus een ideale combinatie."
Hij vervolgt: ”Het team is volledig toegewijd en gedreven door een oprechte wil om te winnen. Ik kijk ernaar uit om deze nieuwe uitdaging aan te gaan en hoop dat we Defender naar de hoogste trede van het podium kunnen brengen. Het was bijzonder om voor het eerst achter het stuur van het prototype te kruipen in Marokko. De tests verlopen zeer positief en zijn een goede voorbereiding op de Dakar van 2026."
#202 Team Audi Sport Audi RS Q e-tron E2: Stephane Peterhansel
Foto door: Audi Communications Motorsport
Het nieuwe project van Jaguar Land Rover werd begin 2025 aangekondigd en krijgt nu concreet vorm. Het team gaat deelnemen in de hernieuwde Stock-categorie, bedoeld voor voertuigen die zijn afgeleid van productiemodellen. De Defender D7X-R is gebaseerd op het iconische 4x4-model en behoudt volgens de fabrikant het DNA van de oorspronkelijke Defender. Voor de Dakar 2026 zijn drie wagens ingeschreven, waarvan er twee ook het volledige FIA-kampioenschap zullen afwerken. De eerste testfase is inmiddels van start gegaan in Marokko, onder omstandigheden die sterk lijken op de woestijngebieden van Saudi-Arabië. Daar zal de komende editie van de Dakar opnieuw worden verreden.
Ook de jonge Litouwer Rokas Baciuska is aangetrokken als fabriekscoureur. De 25-jarige coureur maakte in 2025 zijn debuut in de autoklasse van de Dakar Rally met Toyota, waar hij indruk maakte met een elfde plaats in het eindklassement en een etappezege. "Het afronden van onze eerste officiële test is een belangrijke mijlpaal", aldus James Barclay, algemeen directeur van Jaguar Land Rover Motorsport. "Het team levert uitstekend werk terwijl we ons voorbereiden op de meest veeleisende offroadrace ter wereld, over slechts acht maanden. Ik ben ook enorm trots op onze eerste twee rijders. Stéphane Peterhansel brengt ongeëvenaarde praktische ervaring mee. Zijn diepgaande kennis van deze competitie is een enorm voordeel voor ons programma. En Rokas Baciuska is een van de meest veelbelovende jonge talenten in de rally raid."
Source: Motorsport