Kardinaal Angelo Becciu gold lang als een van de machtigste mannen binnen het Vaticaan. Toch zal hij zich op 7 mei niet aansluiten bij zijn ambtgenoten die een nieuwe paus verkiezen in de Sixtijnse Kapel – een veroordeling voor fraude gooit roet in het eten.
‘Oneerlijk’ noemde de Sardijnse kardinaal Angelo Becciu (76) de keuze om hem uit te sluiten van het conclaaf. Volgens hem was er nooit sprake van een ‘expliciete wil’ vanuit het Vaticaan om hem van de stemming te weerhouden, noch had hij een schriftelijk verzoek ontvangen om zich op afstand te houden. Becciu zou zich maar al te graag aansluiten bij de 133 andere kardinalen die vanaf woensdag in Vaticaanstad een nieuwe paus kiezen.
Beccius mooie woorden ten spijt: hij is allesbehalve roomser dan de paus. Twee jaar geleden werd Becciu, als eerste kardinaal ooit, veroordeeld voor de betrokkenheid bij meerdere fraudezaken. Toen zijn financiële wangedrag bekend werd, dwong paus Franciscus hem om zich terug te trekken uit zijn positie binnen het Vaticaan en afstand te doen van zijn rechten en privileges als kardinaal. Alleen zijn titel behield hij.
Becciu speelde onder andere een grote rol in een mislukte investering in luxeappartementen in de Londense wijk Chelsea, wat de katholieke kerk zo’n 350 miljoen euro kostte – geld voornamelijk afkomstig van donaties van gelovigen. Na een grootschalig onderzoek naar de bestedingen van het geld bleek dat er miljoenen van het Vaticaan verdwenen waren naar tussenpersonen, onverklaarbare uitgaven en veel te hoge aankoopprijzen.
Een andere zaak betrof het gebruik van Vaticaanse fondsen voor een donatie van ongeveer 125 duizend euro aan een liefdadigheidsinstelling van zijn broer. Dat geld werd deels gebruikt om een oven te bouwen in zijn bisdom op Sardinië.
De schandalen maakten een einde aan de ooit zo goede reputatie van Becciu binnen de katholieke kerk, waar hij bij eerdere conclaven zelfs genoemd werd als kandidaat-paus. Becciu werd in 1972 gewijd tot priester en vanaf de jaren tachtig werkte hij voor de Heilige Stoel, het centrale bestuursorgaan van het Vaticaan. Als apostolisch nuntius – een soort ambassadeur – vertegenwoordigde hij de paus over de hele wereld.
In 2011 maakte hij de stap naar de top van het Vaticaan: paus Benedictus XVI benoemde hem tot plaatsvervangend minister voor Algemene Zaken. Onder paus Franciscus werd hij in 2018 benoemd tot kardinaal. Ook kreeg hij de leiding over de Congregatie voor de Heiligverklaringen, de afdeling die gaat over de zalig- en heiligverklaringen van de ‘dienaren Gods’.
Een droomcarrière, die misschien wel tot het hoogste Vaticaanse ambt zou leiden, werd in 2023 ruw verstoord toen hij werd beschuldigd van financieel wangedrag. Een rechter veroordeelde hem tot een gevangenisstraf van 5 jaar en 6 maanden, een boete van 8.000 euro én een levenslang verbod op het bekleden van een openbaar ambt.
Becciu houdt tot op de dag van vandaag vol dat hij onschuldig is en trekt ook het onderzoek in twijfel. In september volgt waarschijnlijk het hoger beroep dat hij aanspande, de uitkomst daarvan mag hij afwachten in een appartement in Vaticaanstad.
Hoewel hij bij zijn aftreden zijn kardinaalstitel mocht behouden, verloor Becciu door het afstaan van zijn privileges wel het recht kwijt om deel te nemen aan het conclaaf. Destijds erkende hij zelf ook bij een volgend conclaaf, waaraan alle kardinalen van jonger dan tachtig jaar meedoen, niet mee te kunnen stemmen. Maar toen paus Franciscus vorige maand overleed, deed Becciu alsof zijn neus bloedde en eiste hij het recht op om deel te nemen aan het conclaaf.
In een interview vertelde Becciu dat hij paus Franciscus in januari, een maand vóór zijn ziekenhuisopname, nog had ontmoet. Destijds zou de kerkvader volgens hem gezegd hebben te werken aan een ‘oplossing’ voor zijn situatie.
Maar dat was buiten staatssecretaris en kardinaal Pietro Parolin gerekend. Hij kon Becciu twee brieven overhandigen, ondertekend met een ‘F’ van Franciscus, waarin de inmiddels overleden paus hem Becciu formeel uitsloot van deelname aan het conclaaf.
Deze brieven van Franciscus gaven uiteindelijk de doorslag en de kardinaal besloot zijn conclaafcampagne te staken. Hoewel hij overtuigd blijft van zijn onschuld, stelt hij met het oog op het welzijn van de Kerk ‘de wil van paus Franciscus te gehoorzamen’
• De Amerikaanse bisschop Theodore McCarrick was de eerste kardinaal die in 2019 uit zijn ambt werd gezet vanwege seksueel misbruik. Hij overleed vorige maand op 94-jarige leeftijd.
• De Italiaanse kardinaal en voormalig rechterhand van paus Benedictus XVI Tarcisio Bertone werd vrijwel meteen ontslagen door paus Franciscus. Hem werden onder meer corruptieschandalen en het zogenoemde Vatileaks-schandaal verweten, waarbij in de periode 2011-2012 vele vertrouwelijke documenten van het Vaticaan werden gelekt.
• De Amerikaanse conservatieve kardinaal Raymond Burke is in het huidige College van Kardinalen een van de felste critici van wijlen paus Franciscus. Tijdens zijn pontificaat ontnam de paus hem zijn invloedrijke functies en bepaalde privileges.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant