Meer dan honderd mensen zeggen te zijn misbruikt of verkracht door de Amerikaanse muziekondernemer en rapper Sean Combs, alias Diddy. Vandaag gaat in New York de rechtszaak tegen Combs van start. Wat staat hem – en ons – te wachten?
is redacteur popmuziek van de Volkskrant. Hij schrijft ook over gamecultuur.
Hij ging door het leven als Puff Daddy, P. Diddy en nu als Sean Combs. Wie is hij?
De rapper en producer Sean Combs, geboren in New York in 1969, bediende zich van vele artiestennamen, van Puff Daddy tot P. Diddy en tenslotte simpelweg Diddy. Omdat hij zich nu als persoon moet verdedigen tegen ernstige aanklachten, noemen we hem bij zijn echte naam.
Sean Combs werd groot in de jaren negentig, vooral als ontdekker en begeleider van artiesten als Mary J. Blige en Biggie Smalls. Hij bouwde daarna een zakenimperium op en werd steenrijk: het vermogen van Combs wordt door het zakenblad Forbes geschat op bijna een miljard euro. Ook daarom werd Combs lange tijd gezien als een van de machtigste personen in de Amerikaanse muziekindustrie. Hij kon mensen maken of breken.
Waarvan wordt hij beschuldigd?
Sean Combs wordt verdacht van afpersing en samenzwering, mensenhandel en ‘het regelen van transport voor prostitutie’. Vorig jaar kwamen een aantal schokkende verhalen naar buiten over geweldplegingen en seksuele mishandelingen die onder andere zouden hebben plaatsgevonden op zijn beruchte ‘freak off-feesten’.
Er zijn meer dan honderd aanklachten verzameld van mensen die zeggen te zijn misbruikt of verkracht door Combs. Deze aanklachten zullen ook worden behandeld in de rechtszaak.
De zaak is dus enorm?
Het is de grootste MeToo-zaak in de muziekindustrie, vanwege de ernst en de hoeveelheid van de aanklachten, en lijkt zelfs omvangrijker te worden dan de zaken tegen Harvey Weinstein (2017) en Jeffrey Epstein (2019). Ook omdat mogelijk veel beroemdheden bij de aanklachten tegen Combs worden betrokken.
Er waren veel prominente Amerikanen aanwezig bij de feesten van Combs. En mogelijk zullen ook veel beroemdheden worden opgeroepen om te getuigen. In de Amerikaanse media worden namen genoemd van Jennifer Lopez tot Usher en Jay-Z, allemaal grootheden die verkeerden in de kringen rond Combs. Wat hebben zij gezien? Of gedaan?
En wat zegt Combs er zelf over?
Combs is onschuldig, zeggen hij en zijn team van advocaten. De aanklachten komen volgens hen voort uit rancune. Volgens Combs zijn de personen die hem beschuldigen uit op een ‘snelle betaaldag’, of zoeken zij ‘de publiciteit’.
Volgens zijn advocaten zal tijdens de rechtszaak de waarheid aan het licht komen en blijken dat Combs nooit iemand seksueel heeft mishandeld, ‘mannen noch vrouwen, volwassenen noch minderjarigen’.
Zijn team heeft ook gesuggereerd dat Combs slachtoffer is van discriminatie, en oneerlijk wordt behandeld vanwege zijn afkomst. Sean Combs leidt het leven van iemand zonder vaste relatie, oftewel: een swinger, zeggen zijn advocaten. Hij is geen crimineel.
Is de zaak live te volgen?
De beschuldigde verblijft momenteel in het Metropolitan Detention Centre in Brooklyn, New York. Sean Combs zit hier vanaf zijn arrestatie in september vorig jaar in een cel. Zijn zaak begint op 5 mei met de juryselectie, in het Daniel Patrick Moynihan Courthouse op Manhattan, een kleine tien kilometer verderop. De opening statements worden verwacht vanaf maandag 12 mei.
Mocht Combs schuldig worden bevonden, dan kan hij een levenslange gevangenisstraf krijgen, alleen al voor de aanklacht over ‘racketeering’, of afpersing. Daar kunnen nog jarenlange celstraffen bovenop komen. Wordt bijvoorbeeld mensenhandel bewezen verklaard, dan staat daarop een minimum gevangenisstraf van 15 jaar.
De verwachting is dat de rechtszaak openbaar is, en dus niet achter gesloten deuren zal plaatsvinden. Dat betekent dat er vrijwel dagelijks nieuws over de voortgang van de zaak-Combs te melden zal zijn. Het is nog niet duidelijk of de zaak wordt uitgezonden, al dan niet via een livestream, maar volgens Amerikaanse deskundigen is de kans klein dat de zaak-Combs een televisie-evenement wordt, omdat het hier een federale zaak betreft, en daarbij volgens de wet geen ‘elektronische media’ mogen draaien.
Luister hieronder naar onze podcast Culturele bagage. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant