Max Verstappen mag in Miami voor de derde keer dit Formule 1-seizoen een Grand Prix vanaf pole-position aanvangen. Net zoals in Japan en Jeddah wist de Nederlander het verschil te maken met een indrukwekkende kwalificatieronde in Q3. McLaren werd voor aanvang als favoriet gezien, maar heeft in beide kwalificaties van dit weekend naast pole gegrepen. Het onderstreept volgens teambaas Andrea Stella dat de McLaren-auto lastig is voor de coureurs over één ronde, al is Red Bull met Verstappen wellicht ook verrassend sterk voor de dag gekomen. Het team van Christian Horner verwachtte voorafgaand aan dit weekend immers dat het lastig zou worden op het Miami International Autodrome.
Als Motorsport.com Stella in de paddock vraagt of hij ook verrast is door de snelheid van Verstappen tijdens de kwalificatie, luidt het antwoord met een lach: "Red Bull is erg goed in het maken van snelle auto's. Ze zijn exceptioneel goed in het rijden met die snelle auto's. Maar ze zijn ook extreem goed in het creëren van een narratief in hun voordeel. Zij grijpen iedere mogelijkheid aan om een narratief te creëren dat ze wonderen verrichten met deze auto en dat anderen eigenlijk iedere training, iedere kwalificatie en iedere race bovenaan moeten staan", duidt Stella erop dat Red Bull de druk bij McLaren neerlegt.
"Dat is het narratief dat sommige van onze tegenstanders graag willen creëren. We lezen dat soms en zien het voorbijkomen, maar dan slaan we de bladzijde snel om en concentreren we ons op onszelf. En als we ons op onszelf concentreren, dan kijken we vooral naar de cijfers en naar de feiten", vervolgt de Italiaanse teambaas. "We kijken ernaar wat we kunnen verbeteren en dat is nog altijd best veel. Als ik naar de feiten kijken, dan zie ik ook wat Lando en Oscar leveren - en wat ze vrij constant leveren." Stella wil er met andere woorden niet aan dat de McLaren-coureurs steken laten vallen en dat Verstappen met een inferieure auto beter presteert dan zijn eigen rijders.
"Maar goed gedaan van Red Bull, hoe ze zelfs niet-technische mogelijkheden weten te benutten..." Die laatste woorden spreekt Stella logischerwijs met een knipoog uit, om ietwat cynisch het narratief te volgen dat de Red Bull-auto niet goed genoeg zou zijn en er ondanks dat wonderen worden verricht.
Dat gezegd hebbende, lijkt McLaren wel degelijk - ook objectief gezien op basis van data - de maat der dingen. Stella maakt duidelijk dat de McLaren-auto lastig is over één ronde, maar met name qua race pace en het in leven houden van de banden is het team in papaja de uitgesproken favoriet, en bij vlagen (vooral in de hitte) een klasse apart. Verstappen heeft niet voor niets tijdens de Nederlandse mediasessie laten weten: "Zodra die banden oververhit raken, hebben zij een enorm voordeel. Dan doen wij allemaal iets verkeerd... behalve McLaren dan."
Source: Motorsport