Reform UK heeft een sensationele zege geboekt in een tussentijdse verkiezing in het rode bolwerk Runcorn. In de Noord-Engelse industriestad versloeg de rechtse partij van Nigel Farage Labour met een meerderheid van zes stemmen. Tien maanden geleden had die partij er nog een meerderheid van 14.696 stemmen.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant.
Het resultaat is een klap voor premier Keir Starmer. Runcorn, gelegen net onder Liverpool, stond te boek als een van de veiligste zetels van Labour. Bij de eerste electorale test voor Starmer en zijn regering, die nog geen jaar geleden aantrad, heeft het turquoise van Reform het rood van Labour verdrongen. Boosheid over illegale immigratie en de bezuinigingen speelden een doorslaggevende rol bij de ruk naar rechts.
Na een lange nacht van tellen en hertellen werd de krappe, maar historische zege van de Reform UK in de ochtend bekendgemaakt. De rechts-nationalistische partij, onder leiding van Nigel Farage, is de opvolger van UKIP en de Brexit Partij.
De tussentijdse verkiezing was nodig omdat de zittende afgevaardigde, Mike Amesbury, was opgestapt. Hij had bij een kroeg een dronken man neergeslagen na door hem te zijn beledigd. De Labour-politicus kreeg een voorwaardelijke celstraf opgelegd.
Het was voor Farage de eerste goede kans om een aanval te openen op de ‘rode muur’ van Labour, wat hij met succes heeft gedaan. Zijn plaatselijke afgevaardigde, de oud-Conservatief Sarah Pochin, is nu het vijfde lid van de Reform UK-fractie in het Lagerhuis.
Of Reform UK nu vier of vijf zetels heeft in het Lagerhuis, maakt op zich niet veel uit. Starmers Labour heeft nog steeds een grote meerderheid sinds de verkiezingen van begin juli vorig jaar, maar die lijkt gebouwd te zijn op drijfzand.
Het verlies in Runcorn toont aan dat er voor Labour geen veilige districten meer zijn en dat Reform in staat moet worden geacht een grote zege te boeken in landelijke verkiezingen die uiterlijk in 2029 moeten worden gehouden. Bij landelijke peilingen staat Reform UK voor op Labour.
De Britse verkiezingsdeskundige John Curtice noemde de zege ‘tamelijk opzienbarend’. Vooraf was de vraag: vormt Reform UK een grote uitdaging voor de Conservatieven en Labour, zei Curtice bij de BBC. ‘Ik denk dat we nu weten dat het antwoord op die vraag ‘ja’ is.’
‘De mensen van Runcorn en Helsby hebben gesproken,’ zei Pochin in haar overwinningstoespraak. ‘Genoeg is genoeg. Genoeg Tory-falen, genoeg Labour-leugens. Ik wil iedereen bedanken die zo dapper was om een kruisje achter mijn naam op het stembiljet te zetten.’
De Labour Partij wees erop dat een zittende regeringspartij het altijd moeilijk heeft bij tussentijdse verkiezingen. Dat zo’n nederlaag aan het begin van een regeerperiode valt, is echter zeldzaam. De kritiek op Starmer binnen eigen kring zal toenemen.
Kort nadat de uitslag uit Runcorn bekend werd, kwam het nieuws dat Reform UK voor het eerst een burgemeester krijgt. Dat is het gevolg van regionale verkiezingen die gisteren op sommige plekken ook plaatsvonden.
In het graafschap Lincolnshire, in het oosten van het land, pakte voormalig Conservatief Andrea Jenkyns met een ruime meerderheid het burgemeesterschap. Dat is een minder grote verrassing, omdat het landelijke Lincolnshire – domein van de bollenteelt, de Britse luchtmacht en oude badplaatsen – al jaren een Nigel Farage-bolwerk is.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant