Formule 1-teams willen over het algemeen zo hoog mogelijk eindigen in het kampioenschap en om dat voor elkaar te krijgen, is stabiliteit gedurende een seizoen belangrijk. Tussentijdse coureurswissels kunnen een team belemmeren bij het behalen van de doelstellingen, maar precies daar heeft Racing Bulls al mee te maken gehad. Nadat Liam Lawson eind 2024 werd uitgezwaaid naar Red Bull Racing en Isack Hadjar werd verwelkomd, was er na twee Grands Prix in 2025 alweer een wissel. Lawson keerde terug bij het team terwijl Yuki Tsunoda diens plek innam bij Red Bull.
Zo'n wissel gaat altijd gepaard met een kleine aanpassingsperiode en dat kan Racing Bulls nu net niet gebruiken. De formatie van teambaas Laurent Mekies heeft ambitieuze doelstellingen meegekregen om voorin de middenmoot mee te doen. Gezien de snelheid van de VCARB 02 behoort dat absoluut tot de mogelijkheden, al hebben diverse strategische missers ervoor gezorgd dat het aantal gescoorde punten niet representatief is voor de snelheid van de auto. Dat is zonde, aangezien directe concurrenten als Haas en Williams hun mogelijkheden tot punten scoren wel hebben benut.
Tegelijkertijd heeft Racing Bulls - ook onder haar vorige namen - altijd de doelstelling gehad om coureurs voor te bereiden op de stap naar Red Bull. Dat doel botst soms met de ambities qua prestaties, maar Mekies benadrukt in de podcast James Allen on F1 ook dat de promotie van Lawson en Tsunoda als een succes gezien kan worden voor het team. "Ons hoofddoel is competitiviteit. Ons tweede doel is om ons deel te doen in het ontwikkelen van Red Bull-coureurs", legt Mekies uit vanuit zijn kantoor in de nieuwe fabriek van Racing Bulls in Milton Keynes.
Liam Lawson, Racing Bulls, Yuki Tsunoda, Red Bull Racing
Foto door: Peter Fox - Getty Images
"Als onze coureurs goed genoeg presteren om de aandacht van de bredere Red Bull-familie te krijgen en zelfs kunnen promoveren, dan is dat een succes. Nu staat het tweede doel ons eerste doel soms in de weg, maar desondanks was het vorig jaar een succes toen we twee coureurs hadden met de mogelijkheid om door te stromen naar Red Bull Racing", vervolgt Mekies. "Dit jaar was het opnieuw een succes voor ons dat Yuki de kans kreeg. Yuki is als coureur op ongelofelijke wijze gegroeid in de afgelopen anderhalf jaar. We zijn gewend dat coureurs in de eerste twee jaar van hun loopbaan groeien, maar het is buitengewoon wat Yuki in jaren vier en vijf heeft gedaan. Het is een geweldig moment voor hem, hij verdient het."
Daar waar Tsunoda na ruim vier seizoenen is vertrokken, is Lawson juist teruggekeerd voor wat zijn derde periode bij het team wordt. Ditmaal neemt hij het op tegen Hadjar, die in zijn eerste vijf F1-weekenden een enorme indruk heeft achtergelaten met volwassen optredens. In Saudi-Arabië wist Lawson voor het eerst voor Hadjar te eindigen in de kwalificatie en de Fransman heeft al aangegeven dat hij vanaf het eerste moment gepusht wordt door de Nieuw-Zeelander, die echter nog wel wat werk heeft te verzetten qua race pace.
"Hij is nog altijd de getalenteerde gast die enkele maanden geleden voor ons racete", zegt Mekies. "We beseffen absoluut hoe bruut het kan zijn aan de voorkant van de grid en we zijn ervan overtuigd dat de snelheid er is. Hij weet ook dat hij onze volledige steun heeft. Hij is bij ons in staat geweest om het te verteren, ervan te leren en zich te verbeteren. Je hebt het ook al kunnen zien in Japan, Bahrein en Jeddah: iedere race een stapje vooruit. Hij zat in Jeddah nog maar een halve tiende van Q3. We weten zeker dat hij de snelheid van vorig jaar weer terugkrijgt."
Liam Lawson kan zijn vorm weer terugvinden bij Racing Bulls, zo is Laurent Mekies overtuigd.
Foto door: Kym Illman - Getty Images
Source: Motorsport