Net als de afgelopen Formule 1-seizoenen wordt er flink geknokt om het plekje achter McLaren, Ferrari, Red Bull Racing en Mercedes. De vijfde plek levert veel geld op en eigenlijk zijn alle teams op jacht naar dat belangrijke stekje. Williams heeft momenteel P5 in het constructeurskampioenschap te pakken en is vooral effectief op snelle circuits. De formatie bouwt de successen op de consistente groei die het team de afgelopen twee jaar doormaakte, maar de vraag is of het team uit Grove de grootste verrassing is van de eerste vijf races.
Zonder enige twijfel hoort Williams daarbij, maar een ander team heeft de zaakjes ook goed voor elkaar. Hoewel de behaalde punten het niet laten zien, is wel duidelijk dat Racing Bulls verrassend goed is begonnen. Gezien alle gemiste kansen had de formatie uit Faenza een aardig woordje mee kunnen spreken in de strijd voor best of the rest.
Isack Hadjar, Racing Bulls Team, Alexander Albon, Williams
Foto door: Sam Bloxham / Motorsport Images
In het begin van het kampioenschap hebben Racing Bulls en Williams vaak gestreden om de titel van het beste team van het middenveld. Als je echter naar de stand kijkt, lijkt de vergelijking niet voor de hand te liggen: 25 punten voor het Britse team, slechts 8 voor dat uit Faenza. Maar cijfers vertellen niet het hele verhaal. Om echt te begrijpen waarom Racing Bulls de verrassing van dit eerste deel van het seizoen is, moeten we een paar maanden terug in de tijd.
Na Alpine is Williams het team dat de duidelijkste vooruitgang heeft geboekt sinds de eerste vijf races van vorig jaar. Beide teams hadden toen echter een matige winter achter de rug en hadden een te zware auto. Er moest ingegrepen worden, en dat werd gedaan door het lichter maken van de auto. Williams had daarnaast ook nog talloze crashes, waardoor het nog verder achterop begon te raken. De winterstop stelde ze echter in staat om te herstellen en te profiteren van het werk dat in de voorgaande maanden was gedaan. De solide basis lag er, nu was het tijd om de vruchten daarvan te plukken. Het is geen toeval dat Williams-teambaas James Vowles vaak heeft opgemerkt dat hij meer had moeten pakken in 2024, maar crashes en missers gaven het team niet de resultaten die mogelijk waren geweest.
#
Het ontwikkelingspad van Williams stond lijnrecht tegenover dat van de Racing Bulls. Het team uit Faenza wist vanaf het begin van 2024 te profiteren van het goede potentieel van de auto, pakte belangrijke punten en scoorde opmerkelijke resultaten. Denk bijvoorbeeld aan de vierde plaats van Daniel Ricciardo in de sprintrace in Miami. Het pakket dat werd meegenomen naar Barcelona leverde echter niet de gehoopte resultaten op. Het bracht Racing Bulls zelfs een stap achteruit, waardoor het maandenlang in een neerwaartse spiraal terechtkwam. De zoektocht naar meer aerodynamische load was dusdanig lastig, dat het team toegaf dat pas eind 2024 de weg omhoog weer werd gevonden. De concurrentie had toen al lang en breed updates doorgevoerd, waardoor de Italiaanse renstal op achterstand raakte.
Met de VCARB 02 was het doel daarom niet alleen om de downforce te vergroten, maar ook om het gat te dichten dat in de tweede helft van vorig seizoen was ontstaan. De wintertests in Bahrein 2025 hadden echter vragen opgeroepen over de competitiviteit van de auto. Het was dan ook geen verrassing dat het team aan de vooravond van de GP van Australië heel eerlijk was en toegaf dat het nog niet op het gewenste niveau zat.
Yuki Tsunoda, RB F1 Team
Foto door: Glenn Dunbar / Motorsport Images
Die verwachtingen werden een paar uur later volledig tenietgedaan. De VCARB 02 bleek de een heel sterke eenzitter te zijn, ondanks dat er geen punt werd gescoord. Met een effectievere strategie had Yuki Tsunoda zelfs vierde kunnen worden, of op zijn minst een plek in de top-vijf kunnen bemachtigen. "In Melbourne was de auto goed in balans. We hebben geen problemen gehad. De coureurs voelden zich op hun gemak en konden pushen. En zoals wel vaker het geval is als je je in deze situatie bevindt, kwam de rondetijd er ook aan", verklaarde teambaas Laurent Mekies aan de vooravond van de tweede race van het seizoen in Shanghai.
Dat was de plek waar het team verwachtte dat er nog een paar problemen zouden opduiken in de snelle bochten, het zwakke punt van de 2024-auto. Opnieuw verbaasde Racing Bulls. In beide Chinese kwalificatiesessies bleek de VCARB 02 de sterkste van het middenveld, maar net als in Melbourne slaagde het team er niet in om dat om te zetten in punten.
Isack Hadjar, Racing Bulls Team
Foto door: Steven Tee / Motorsport Images
Racing Bulls liet ook bemoedigende signalen zien op Suzuka en Jeddah. In Japan werd het beste resultaat van het seizoen behaald, met een prachtige achtste plaats voor Isack Hadjar. In Saudi-Arabië kon Hadjar zelf echter niet aanvallen vanwege de strategie van Williams. Dat team maakte volop gebruik van de DRS, ondanks dat Racing Bulls het betere racetempo had.
De enige teleurstellende race was die in Bahrein, hetzelfde circuit dat tijdens het testen al bewees de VCARB 02 slecht gezind te zijn. Er zijn echter twee duidelijke aanwijzingen naar voren gekomen uit dit eerste deel van het seizoen: de auto voor 2025 heeft een stap voorwaarts gezet in snelle bochten, waardoor zowel de belasting als de stabiliteit zijn verbeterd. En laat dat nou net het zwakke punt van de voorganger zijn geweest.
Het meest bemoedigende is dat de auto een breed operating window heeft. Het maakt de zoektocht van de coureurs en engineers naar de perfecte afstelling een stuk makkelijker. Ook dat was precies een van de doelen waar men in de fabrieken in Faenza en Milton Keynes mee aan de slag ging.
Liam Lawson, Racing Bulls
Foto door: Sam Bagnall / Motorsport Images
Dit vertaalt zich in een weekend waarin de prestaties continu beter worden. Precies op dat gebied lijkt Racing Bulls te hebben geleerd van de fouten van vorig seizoen. De zoektocht naar de extreme oplossingen is gestopt, nu is het platform veel evenwichtiger en flexibeler. Dat is bij de start van dit seizoen meermaals duidelijk geworden. Het potentieel is er, nu nog de resultaten. Bijna elk weekend waren er kansen op punten, alleen werd er niet gescoord. Het klassement laat dus niet zien wat erin zat, want technologisch gezien zijn er stappen gezet. En dan moeten de updates die gepland staan voor in het Europese seizoen nog komen, al is dat gezien het verleden geen garantie tot succes.
Ondertussen laat het afscheid van Tsunoda, die naar Red Bull is gehaald, een belangrijke leegte achter. Het team heeft een snelle coureur met vier seizoenen ervaring laten gaan, die ook een belangrijk element had kunnen zijn in het begeleiden van het team, ook op het gebied van ontwikkeling. De strijd in de middenmoot is nog lang niet gestreden en de Racing Bulls lijken vastbesloten om zichzelf te bevestigen als een van de grootste verrassingen van 2025.
Source: Motorsport