"In de afgelopen vijf jaar hebben we een zeer gerichte strategie geïmplementeerd om de Formule 1 steeds dichter bij de Amerikaanse fans te brengen", vertelt F1-CEO Stefano Domenicali aan Motorsport.com over de groei in de Verenigde Staten. Is die strategie succesvol geweest? De cijfers liegen er niet om. Om een muzikale metafoor van stal te halen: F1 is net als The Beatles in de jaren 60 volledig doorgebroken in Amerika.
Hoe zien die cijfers er dan uit? Volgens de cijfers van F1 zijn er dit seizoen 52 miljoen Amerikaanse fans die regelmatig inschakelen voor een Grand Prix. Dat is 10 procent meer dan afgelopen jaar. De helft van deze fans volgt de sport langer dan vijf jaar, wat een explosieve groei laat zien. De kijkcijfers laten deze groei ook zien. Sinds 2018 zijn deze verdubbeld en dit jaar is er al een duidelijke toename te zien na de eerste vijf races van het kampioenschap. "F1 is wereldwijd nog nooit zo sterk geweest en de groei in de Verenigde Staten is een van de belangrijkste dingen geweest in onze ontwikkeling in de afgelopen jaren", geeft Domenicali daarover aan.
Foto door: Andrea Diodato - NurPhoto - Getty Images
"De afgelopen vijf jaar hebben we een zeer gerichte strategie geïmplementeerd om de Formule 1 steeds dichter bij de Amerikaanse fans te brengen. Niet alleen tijdens raceweekenden, maar het hele jaar door, via content, evenementen en nieuwe engagementplatforms", legt Domenicali uit. "De focus ligt op het blijven geven van wat onze fans willen in de vorm waarin zij het willen consumeren. We moeten niet vergeten dat we weliswaar een sport zijn, dat we groeien in bereik en aanbod, en dat we niet alleen concurreren met andere sporten, maar ook met vormen van entertainment. Daar is de concurrentie heel groot en de verschillende leeftijdsgroepen willen ook op een andere manier bediend worden. Dat is een enorm concurrerende sector waar verschillende leeftijdsgroepen op verschillende manieren handelen en alternatieve manieren verwachten om met merken en entertainment om te gaan."
Een van de onderdelen van het interessant houden is dus de verschillende vormen van entertainment aanbieden. "Dit jaar komt de F1-film uit. Dat is een groot moment voor onze sport omdat we wereldwijd nieuwe fans bereiken en het zal een grote impact hebben in de VS", weet Domenicali zeker. Hij verklaart dat er nog meer aan zit te komen. "We werken aan nieuwe partnerschappen die ons merk verder zullen laten groeien bij de Amerikaanse consument. En natuurlijk komt Cadillac, een iconisch Amerikaans merk, vanaf 2026 op de grid. We moeten relevant zijn in de VS. Dat is de kern van onze strategie."
Ook de teams profiteren van de groei van de sport. De commerciële en marketingdirecteur van Aston Martin Racing, Jefferson Slack, heeft van dichtbij meegemaakt hoe de VS F1 heeft leren omarmen. Hij heeft namelijk ook de donkere dagen van Indianapolis 2005 meegemaakt, toen veertien coureurs met Michelin-banden om veiligheidsredenen niet aan de start verschenen.
Foto door: Steve Swope / Motorsport Images
"Ten eerste heeft de sport de Amerikaanse markt opengebroken. Ik ben Amerikaan en toen ik jong was, maakte de Formule 1 nog geen deel uit van onze wereld", vertelt hij aan Motorsport.com. "Bernie [Ecclestone] probeerde een paar dingen te doen en ik zal nooit vergeten dat ik naar de race in Indy keek toen er veertien auto's naar de pits reden. Ik dacht: 'Oké, dit gaat de Amerikaanse sportconsument, die toegang heeft tot het beste ter wereld, zowel in eigen land als internationaal, niet aantrekken.'"
Dus wat heeft volgens Slack uiteindelijk het tij doen keren in Amerika? Hij vermoedt dat Netflix een grote rol heeft gespeeld. "Kijk naar het hele Drive to Survive-effect, dat volgens mij een wereldwijde impact heeft gehad. In de Verenigde Staten is vooral duidelijk dat de sport bij een jonger publiek populair is geworden", stelt hij. "Ik heb de hele tijd ontmoetingen met mensen zoals ik en dan vraag ik of ze F1 leuk vinden. En dan zegt een Amerikaan: 'Nee, ik volg het niet echt, maar mijn dochter die op de middelbare school zit, houdt van de sport, dus we kijken er samen naar'."
Domenicali gaat dus in op de komst van Cadillac en de F1-film die in juni uitkomt, terwijl Slack de nadruk legt op Drive to Survive, waar een achtste seizoen van komt. John Rowady, oprichter en CEO van het Amerikaanse sportmarketingbureau rEvolution, gelooft dat deze drie zaken onlosmakelijk verbonden zijn met het feit dat F1 een thuis vindt in de Verenigde Staten. "Het is een uitstekend signaal dat F1 een onderdeel is geworden van de Amerikaanse sportwereld. En het is een blijvertje," vertelt hij aan Motorsport.com. "Het is de enige echt wereldwijde 'supercompetitie' die fans over de hele wereld aan zich weet te binden. Amerikaanse sportfans voelen zich aangetrokken tot authenticiteit. Nu de sport de Amerikaanse markt op een authentieke en betekenisvolle manier heeft betreden, komen fans in contact met elkaar, verkennen ze de sport en raken ze betrokken."
Foto door: Mark Sutton / Motorsport Images
F1 heeft nu drie Amerikaanse Grands Prix: Austin, Las Vegas en Miami. Naast dat de fans nu over heel het land de sport van dichtbij kunnen kijken, zien ook Amerikaanse merken een meerwaarde in de sport. "We zijn een technologiebedrijf. We winnen of verliezen op basis van onze technologie. Dus als je die twee dingen samenbrengt, zeg je tegen een bedrijf: Hé, luister, je wil een wereldwijd platform. Wij bieden iets wat onvergelijkbaar is [met andere sporten]", voegt Slack toe. "Nu is het aan ons om daar goed gebruik van te maken, maar er ook voor te zorgen dat we de juiste dingen doen op het gebied van fan engagement en andere dingen om mensen geïnteresseerd te houden. In ieder geval voor het eerste deel is het extreem succesvol geweest."
Er hangen wel donkere wolken boven de wereld, waar Slack ook licht bevreesd voor is. "Er zijn macro-economische problemen in de wereld van vandaag, dus ik weet niet hoe dat van invloed zal zijn. Het zal niet helpen", legt hij uit. "Maar dat terzijde, de sport blijft groeien. Als je kijkt naar de top-honderd techbedrijven, zitten er 50 tot 75 in deze sport. Dat vind je bij geen enkel ander wereldwijd platform."
Dat Amerikaanse merken geïnteresseerd zijn, blijkt wel uit de komst van veel sponsoring op F1-auto's. Ook naast de baan zijn er veel Amerikaanse merken als sponsor te vinden. "Sinds 2018 is het aantal Amerikaanse partners meer dan verdubbeld", legt Bjorn Stenbacka van Spomotion Analytics uit aan Motorsport.com. "In 2024 bereikte het een record met 115 partners en dat is in 2025 nu al geëvenaard. Met nieuwe partnerschappen die naar verwachting worden aangekondigd in de aanloop naar de komende races in de VS, is het waarschijnlijk dat 2025 een nieuw record zal vestigen."
Het plafond lijkt echter wel in zicht, zo stelt Stenbacka. "De snelle groei van de afgelopen jaren lijkt af te nemen, wat suggereert dat het aantal Amerikaanse partners zich begint te stabiliseren op dit hoge niveau", aldus de marketeer. Wel ziet hij dat er opvallende trends zichtbaar zijn. Zo is Ferrari sinds de komst van Lewis Hamilton enorm populair bij Amerikaanse merken. "Italië had sinds het begin de meeste partnerschappen, maar vorig jaar passeerde de VS het land. Dit seizoen tot nu toe staan Italië en de VS bij de merken op gelijke hoogte."
Foto door: Zak Mauger / Motorsport Images
"Deze dynamiek heeft Formule 1 nog aantrekkelijker gemaakt voor Amerikaanse commerciële partners. Zij zien niet alleen een directe toegang tot een steeds groter en diverser publiek, maar ook de kans om ingang te krijgen tot een uniek wereldwijd netwerk, met 24 races in 21 landen. Een kans die, in het mondiale sportlandschap, ongeëvenaard is," voegt Domenicali toe.
Hoe ver kan F1 zich blijven ontwikkelen in Amerika, vooral als het nu probeert te concurreren met de grote gevestigde sportcompetities zoals de NFL, NBA, MLB en NHL, maar ook met collegesport en andere raceklassen? "Het is niet het een of het ander," zegt Slack hierover. "De NFL is het beste businessmodel voor sport dat ooit is gecreëerd, maar het is heel erg Amerikaans. Wij boren een wereldwijd platform aan. Hoe geweldig de NFL ook is, het is geen wereldwijd platform. De Formule 1 bereikt bijna elke belangrijke markt in de wereld. Geen enkele Amerikaanse sport doet dat. Het is dus iets totaal anders. Drie races (in de VS) lijkt me voldoende, maar het land is goed voor 25 procent van de wereldeconomie. Je zou vanuit economisch oogpunt duidelijk nog een race kunnen hebben."
Hoewel Domenicali sprak van een "zeer gerichte strategie" benadrukte hij ook dat F1 zich bewust was van de toonaangevende Amerikaanse sporten. "We moeten respect hebben voor de gevestigde Amerikaanse sporten", zegt hij daarover. "Ten eerste hebben wij 24 evenementen in één jaar en andere sporten hebben meerdere evenementen en wedstrijden per week. Het aanbod is dus anders. Ons doel is om onze groei voort te zetten en om voort te bouwen op onze gepassioneerde fanschare en fantastische commerciële partnerschappen. Ik ben ambitieus over wat we kunnen bereiken."
Hoe ziet dat eruit? "De afgelopen vijf jaar hebben laten zien wat er mogelijk is en ik geloof dat we als sport culturen kunnen bereiken die andere sporten niet kunnen bereiken. We houden van racen in de VS, de fans hebben een ongelooflijke passie. We zijn nog maar net begonnen", stelt hij nog iets cryptisch.
Source: Motorsport