Afgelopen weekend zette Honda HRC al een vijfde rijder in tijdens de Grand Prix van Spanje. Testrijder Aleix Espargaró verscheen namens het testteam op de baan in Jerez en sloot zijn eerste race sinds zijn terugtreden als fulltime rijder af op de veertiende plek, al viel hij door een straf terug naar de zeventiende positie. Ook tijdens de eerstvolgende MotoGP-race, de Grand Prix van Frankrijk, staan er vijf Honda-rijders aan de start. Espargaró is dan niet van de partij, maar de Japanse fabrikant zet in Le Mans de tweede wildcard van 2025 in voor Takaaki Nakagami.
De 33-jarige Nakagami stopte eind 2024 eveneens als fulltime MotoGP-rijder om als testrijder aan de slag te gaan voor Honda. In de rol voerde de Japanner al enkele privétests uit in de aanloop naar zijn deelname aan de collectieve MotoGP-test van maandag in Jerez. Deze testdag vormt dan weer een goede generale repetitie voor Nakagami richting zijn rentree in Le Mans. Zijn deelname aan de Franse Grand Prix werd zondag verklapt door Espargaró, die tegenover Motorsport.com verklaarde dat zijn mede-tester goed werk levert en zijn snelheid heeft behouden. "Hij gaat ook de Grand Prix van Frankrijk rijden, dus hij komt naar Jerez om zich een beetje voor te bereiden op de race."
Fabrieksrijder Joan Mir werd zondag door Motorsport.com ook gevraagd naar de absentie van Espargaró tijdens de test in Jerez, terwijl hij in het weekend wel deelnam aan de Spaanse Grand Prix. "We hebben het geluk dat we twee heel goede testrijders hebben. Taka leverde vorig jaar geweldig werk met dat wat we hadden", stelde de wereldkampioen van 2020, die de Spaanse GP niet uitreed na in kansrijke positie gecrasht te zijn. "Hij geeft dezelfde feedback als Aleix. Het is duidelijk dat Espargaró van een andere motor komt en ons frissere dingen kan vertellen, maar Nakagami kan ook uitstekend werk leveren."
Nakagami reed tussen 2018 en 2024 zeven seizoenen voor Honda LCR in de MotoGP. In 123 races wist hij echter nooit het podium te halen. De rijder uit Chiba debuteerde in 2007 in het wereldkampioenschap 125cc, waar hij in totaal drie seizoenen doorbracht. Daarna reed hij zes seizoenen in de Moto2, waarin hij in totaal twee zeges boekte en veertien keer op het podium stond.
Source: Motorsport