Zaterdag stelde Fabio Quartararo zijn eerste pole-position in meer dan drie jaar tijd veilig, om vervolgens in de sprintrace van de Spaanse Grand Prix vroeg te crashen. Op zondag slaagde de Yamaha-rijder er wel in om pole-position om te zetten in een mooi resultaat. Hij reed elf ronden aan de leiding en zou uiteindelijk als tweede over de finish rijden, waarmee Quartararo zijn eerste podiumplek in anderhalf jaar behaalde. De Indonesische GP van 2023 was de laatste keer dat hij naar het ereschavot mocht, daarna volgde een lastige periode voor zowel de Fransman als voor zijn werkgever Yamaha. Het sprak na afloop dan ook voor zich dat Quartararo enorm had genoten van de race in Jerez.
"Ik heb jarenlang niet aan de leiding gereden in een MotoGP-race en het gevoel dat ik niemand voor me had, was geweldig. Mentaal is het een enorme stap voor mij om te weten dat we snel zijn. We weten nu dat we met deze jongens kunnen vechten", doelde Quartararo op de tot dusver dominante Ducati's. Het resultaat in Jerez toont aan dat Yamaha op de goede weg is, maar de 26-jarige rijder uit Nice wilde met het oog op de komende races niet te hard van stapel lopen. "We moeten weer zonder verwachtingen naar de komende races gaan, want de motor is dezelfde als in de laatste twee Grands Prix. En we weten hoe moeilijk we het hadden in Qatar, dus laten we kalm blijven. Als we dan een kans hebben om zo'n resultaat te scoren, dan moeten we die met beide handen aangrijpen."
In Andalusië moest Quartararo uiteindelijk alleen zijn meerdere erkennen in Álex Márquez, maar wel wist hij Francesco Bagnaia voor te blijven. De podiumplaats voelde als een bekroning voor een bijzonder weekend in Zuid-Spanje, maar ook was hij realistisch genoeg om te beseffen dat meer simpelweg niet mogelijk was. "Het was belangrijk dat we een aantal ronden vooraan konden blijven, want ik kon Álex niet eens een paar bochten volgen toen hij me inhaalde", erkende de wereldkampioen van 2021. "Daarna kon ik gewoon weer mijn pace rijden, maar dit was de beste positie waarop ik vandaag had kunnen eindigen."
Met een podium op zak kan Quartararo nu toewerken naar zijn thuisrace, de Franse Grand Prix op het Bugatti Circuit. Met het temperen van de verwachtingen deed hij weinig om zijn landgenoten aan te sporen om naar de race te komen. Desgevraagd wilde hij wel toegeven dat Le Mans een circuit is dat hem ligt door de vele stevige remzones, maar keiharde verwachtingen voor het weekend wilde hij niet uitspreken. "Ik wil gewoon niet te opgewonden raken, want als ik verwachtingen creëer door te zeggen dat ik op het podium wil staan, dan ben ik teleurgesteld als we vijfde worden", aldus Quartararo. "Natuurlijk ga ik daar alles geven zoals ik dat dit weekend ook heb gedaan, en hopelijk zit ik dan op zondag weer in deze persconferentie."
Source: Motorsport