Na twintig testdagen met de Ford Mustang GT3 staat komend weekend het echte werk voor HRT op het programma: de DTM-seizoensopener op Oschersleben. In de wandelgangen gaat rond dat de Amerikaanse auto een van de sterksten van het veld moet zijn, maar volgens HRT-teambaas Ulrich Fritz is dat geen realistisch beeld. "Als iemand denkt dat we stiekem favoriet zijn en dat we iedereen verpletteren, dat gaat in het eerste jaar niet gebeuren", verklaart de topman in gesprek met Motorsport-total.com, een zustersite van Motorsport.com.
Niet alleen denkt Fritz dat er aanpassingstijd nodig is - HRT reed hiervoor lange tijd met Mercedes - maar hij verwacht ook dat bepaalde circuits de zwakke punten van de Mustang blootleggen. "Er staan twee of drie banen op de kalender die niet bij de auto passen. Deze auto is nogal selectief als het op circuits aangaat, althans bij ons. Je hoeft geen raketgeleerde te zijn dat onze auto het moeilijk gaat krijgen op Oschersleben", legt hij uit.
Die woorden vloeien voort uit de test van 2 april op hetzelfde parcours. Daar was coureur Arjun Maini op bijna anderhalve seconde van de snelste man Thomas Preining de beste Ford-rijder op P19. Teamgenoot Fabio Scherer had het nog lastiger, al zat de Zwitser daar voor het eerst achter het stuur van de Mustang. Zijn gat naar Preining was meer dan twee seconden. Die tijd was goed voor de 22ste plek, dat terwijl er 24 meedoen. Volgens Fritz is het nu ook weer niet zo slecht. "Dat zag er wel heel matig uit", stelt hij. Hoe groot is het gat dan wel?: "Lastig om te zeggen. Acht tienden? Een seconde? Daartussen zal het zitten."
Ford is echter wel ervan overtuigd dat op de Red Bull Ring met de lange rechte stukken wat te halen valt. "Ik denk dat dat soort circuits goed gaan zijn", aldus Fritz, die zich tegelijkertijd wel zorgen maakt over de bandenslijtage. "Daarom is het niet zo erg dat we op zondag verplicht twee stops moeten maken. En ik denk dat Zandvoort een uitdaging wordt." Het Nederlandse parcours is 8 juni gastheer en Fritz maakt zich vooral zorgen vanwege het ruwe asfalt en de lay-out. Het slingeren door de duinen zou volgens hem niet bij de auto passen.
Het grote voordeel van het sneller slijten van de banden, is dat de Mustang de temperatuur snel in het rubber krijgt. "De auto is comfortabeler om te besturen als het koud is, want de banden komen sneller op temperatuur", besluit hij. Oschersleben hoort daar niet bij, dus Ford en HRT kijken met angst en beven naar het weekend nabij Maagdenburg.
Source: Motorsport