De nieuwe zeehondenopvang van Pieterburen opent dit weekend voor publiek. De crèche is verhuisd naar het Werelderfgoedcentrum (WEC) in Lauwersoog, op een steenworp afstand van de Waddenzee. ‘Ze doken direct het water in en zwommen heel sierlijk door het bad.’
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Mede door het zwaar verouderde pand en teruglopende bezoekersaantallen ontstond zo’n tien jaar geleden het idee voor een nieuwe locatie voor de zeehondenopvang. De directie liet haar oog vallen op een locatie in de haven van Lauwersoog, op zo’n 20 kilometer van Pieterburen en – belangrijker – op een steenworp afstand van de Waddenzee.
Nu is het gloednieuwe complex een feit. Nadat in januari afscheid werd genomen van Pieterburen, volgt deze vrijdag voor genodigden de officiële opening van het WEC (uitgesproken als ‘wek’). Een dag later zijn andere belangstellenden aan de beurt.
Naast het zeehondenziekenhuis met negen bassins heeft het centrum een zogeheten Waddenzee Experience. ‘Een interactieve tentoonstelling’, vertelt projectmanager Lianne Lugies. ‘Die gaat over de rol die wij als mens hebben in de Waddenzee: hoe wij iedere dag invloed hebben op dit enige natuurlijke stukje werelderfgoed in Nederland, en hoe we de Waddenzee kunnen houden zoals die is.’ In het complex zitten ook onderzoeks- en vergaderruimten, horeca en een winkel.
Deze week namen de eerste zeehonden al hun intrek in het nieuwe opvangcentrum. ‘Die waren eigenlijk meteen al gewend’, zegt Lugies. ‘Ze doken direct het water in en zwommen heel sierlijk door het bad.’
Anders dan in Pieterburen, doen de zeehonden dat nu in water dat rechtstreeks uit de Waddenzee komt, om zo dicht mogelijk te blijven bij de natuurlijke leefomgeving van de dieren. Omdat de vorige locatie niet direct aan het water lag, werd daar nog gebruikgemaakt van gezouten leidingwater.
Het centrum biedt plaats aan zo’n zeventig zeehonden, vertelt Lugies. ‘Iets minder dan in Pieterburen.’ Dat heeft te maken met de strengere eisen die het centrum stelt aan de opvang van bijvoorbeeld achtergelaten zeehondjes. ‘We vangen nu alleen dieren op die echt onze hulp nodig hebben. Voordat we ze opvangen, observeren we ze minimaal 24 uur. Uit onderzoek blijkt namelijk dat moeders best lang kunnen wegblijven.’
Al met al heeft het project ruim 40 miljoen euro gekost, betaald door onder meer het Waddenfonds, het Nationaal Programma Groningen en de provincie. Daarnaast staat de gemeente Het Hogeland, waar Lauwersoog en Pieterburen onderdeel van zijn, garant voor een lening ter waarde van maximaal 9 miljoen euro.
Omdat het WEC na de opening weer volledig afhankelijk is van de inkomsten uit de kaartverkoop en van donateurs, betalen (volwassen) belangstellenden een stuk meer voor hun bezoek dan in Pieterburen: 22,50 in plaats van 12,50 euro. ‘Maar daar krijg je met de experience ook meer voor terug’, zegt Lugies. Een ticket voor kinderen kost 13,50 euro, 3 euro meer dan voorheen.
Ondanks het Koningsdagweekend heeft het WEC voor aanstaande zaterdag een paar honderd tickets verkocht. Daarna hoopt het centrum op bijna een verdubbeling van de bezoekersaantallen van de locatie in Pieterburen, die de laatste jaren flink worstelde met de afgenomen kaartverkoop. ‘Dat waren er jaarlijks zo’n 80 duizend, wij streven naar ongeveer 150 duizend’, aldus Lugies.
Bij het nieuwe WEC is geen rol weggelegd voor Lenie ’t Hart, de inmiddels 83-jarige oprichter van het zeehondencentrum in Pieterburen. Wat in 1971 begon als een zeehondencrèche in haar achtertuin, groeide onder haar leiding uit tot een toeristische trekpleister met bezoekers van over de hele wereld. Vanwege een verschil van inzicht brak de zeehondencrèche in 2014 met haar geestelijk moeder.
’t Hart raakte vorig jaar in opspraak door te bekennen dat zij de ontvoering van zeehondje Hannes in 2004 had georkestreerd. Nadat Hannes was ontsnapt uit een Duitse dierentuin, werd hij na een tocht van 80 kilometer opgevangen in Pieterburen. Het centrum weigerde het dier terug te geven aan de dierentuin en wilde het vrijlaten, maar toen werd hij ’s nachts plots ontvoerd. ’t Hart bekende vorig jaar, nadat de zaak was verjaard, dat ze Hannes met hulp van het Dierenbevrijdingsfront had vrijgelaten.
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant