WEC-topman Frédéric Lequien bevestigde tegenover Motorsport.com dat er serieus wordt nagedacht over een nieuwe verlenging van de Hypercar-reglementen. Afgelopen zomer kondigde het kampioenschap al een verlenging van de reglementencyclus tot eind 2029 aan. "Het enige wat ik kan zeggen is dat we realistisch moeten zijn", aldus Lequien. "We hebben een formule die uitstekend werkt, en er staan meer fabrikanten te trappelen om toe te treden – Hyundai, Ford en McLaren. Het zou een vergissing zijn om niet na te denken over een verlenging van de homologatie. Ik zeg niet dat we het gaan doen, maar we denken er wel degelijk over na."
Lequien gaf geen uitsluitsel over de duur van een mogelijke verlenging, maar naar verluidt wordt een termijn van drie jaar het meest serieus overwogen. Het Le Mans Hypercar-reglement (LMH) werd ingevoerd in 2021. In 2023 volgde met de LMDh een tweede mogelijkheid om toe te treden tot de Hypercar-klasse. Destijds werd de oorspronkelijke vijfjarige cyclus voor LMH met twee jaar verlengd tot eind 2027, om deze in lijn te brengen met LMDh.
Een verdere verlenging werd aangekondigd vlak voor de 24 uur van Le Mans in 2023, toen regelgevers FIA en de Automobile Club de l'Ouest hun plannen voor de introductie van waterstofauto's in 2028 concreet maakten. In die visie zouden waterstofauto's vanaf 2030 moeten kunnen concurreren met een nieuwe generatie conventioneel aangedreven Hypercars.
Urs Kuratle, hoofd van het Porsche 963-programma bij Porsche Penske Motorsport.
Foto door: Porsche Penske Motorsport
Het idee om de huidige reglementencyclus te verlengen in zowel het WEC als het Amerikaanse IMSA SportsCar Championship wordt positief ontvangen door de fabrikanten. Urs Kuratle, hoofd van het LMDh-programma bij Porsche, liet weten: "Wij zouden daar voorstander van zijn. Het zou goed zijn voor de fabrikanten in beide kampioenschappen. We weten dat het onderwerp besproken wordt, maar als fabrikant zijn we nog niet direct betrokken bij die gesprekken. Vanuit ons perspectief zou het echter logisch zijn."
Peugeot Sport-technisch directeur Olivier Jansonnie schaarde zich achter dit standpunt: "Er komen nieuwe fabrikanten bij in 2027, en als die dan slechts drie jaar hebben om waarde uit hun investering te halen, is dat aan de korte kant. Dan zou een verlenging veel zin hebben. De voorwaarden van een verlenging zijn nog niet met ons besproken. We wachten nu af wat de ACO en de FIA officieel willen gaan doen."
Wat nog niet duidelijk is, is of er pogingen worden gedaan om de LMH- en LMDh-reglementen tijdens een verlengingsperiode nader tot elkaar te brengen. Wel lijkt er onder fabrikanten consensus te zijn dat er in de volgende reglementaire cyclus één gezamenlijk platform moet komen. "Niemand vindt het prettig om met twee platforms te werken", zei Kuratle. "Als iedereen aan tafel gaat zitten – en ik zie dat in de toekomst gebeuren – en openlijk praat in het belang van de sport, kunnen we zeggen: 'Laten we dit onderdeel van LMH nemen en dat aspect van LMDh', en zo tot een gezamenlijke set regels of een gezamenlijk platform komen."
Peugeot staat niet onwelwillend tegenover convergentie van de LMH en LMDh-regels.
Foto door: JEP / Motorsport Images
Jansonnie benadrukte dat het voor Peugeot belangrijk is dat men binnen het LMH-reglement een eigen chassis en hybride aandrijflijn mag ontwikkelen – iets wat niet is toegestaan in LMDh. In LMDh bouwen fabrikanten hun auto rond een standaard monocoque van één van vier gecertificeerde leveranciers, met een voorgeschreven hybride systeem. Een overstap naar tweewielaandrijving zou volgens Jansonnie voor Peugeot echter geen probleem zijn: "Als de regels morgen zouden veranderen en we naar tweewielaandrijving moeten, maar met de flexibiliteit die het LMH-reglement biedt – waarbij je volledige controle hebt over het ontwerp van je auto – dan zouden wij daar prima mee kunnen leven."
Het is eveneens onduidelijk of de geplande invoering van de waterstofklasse in 2028 daadwerkelijk gehaald wordt. Deze klasse zou ruimte moeten bieden voor zowel verbrandingsmotoren op waterstof als brandstofceltechnologie. Tot op heden bestaan er echter nog geen officiële waterstofreglementen. Toyota, dat in 2023 op Le Mans haar interesse toonde met de GR H2-conceptauto, heeft al aangegeven dat de deadline van 2028 moeilijk haalbaar is. David Floury, technisch directeur van Toyota Gazoo Racing Europe, zei dat het "extreem uitdagend" zou zijn om tegen de huidige startdatum klaar te zijn, gezien het ontbreken van formele regelgeving.
Source: Motorsport