Staalfabrikant Tata Steel reageert fel op beschuldigingen over vervuilende lekkages bij een van zijn fabrieken. De toezichthouder koerst aan op intrekking van de vergunning, maar volgens het bedrijf is er niets aan de hand. "Er worden conclusies getrokken die kant noch wal raken."
In ongekend felle bewoordingen weerspreekt Tata Steel donderdag de conclusies van de Omgevingsdienst Noordzeekanaal, die NU.nl eerder deze maand uit de doeken deed. Volgens de toezichthouder is de beruchte kooksgasfabriek 2 van Tata Steel zo lek als een mandje. Het bedrijf zou zich "calculerend en opportunistisch" gedragen en noodzakelijk onderhoud uitstellen.
Maar dat is "fundamenteel onjuist", betoogt de advocaat van Tata Steel tijdens een zitting voor de Hoor- en Adviescommissie van de provincie Noord-Holland. De toezichthouder baseert zich op interne gegevens van Tata Steel, die zouden uitwijzen dat er problemen zijn bij negen op de tien ovens.
Die gegevens zijn niet goed begrepen, stelt de staalfabrikant. Ook als er reparaties zijn uitgevoerd, kan in de interne database van Tata Steel nog staan dat de staat van onderhoud van de ovens onvoldoende of slecht is. "Maar de binnenkant van die oven is dan zo goed als nieuw", beweert een van de advocaten van Tata.
Het bedrijf zegt dit uitgebreid te hebben toegelicht aan de omgevingsdienst. "Nu blijkt dat de moeite vergeefs is geweest." Ook andere conclusies van de toezichthouder zijn volgens Tata "gebrekkig" of "mager", of ze "doen geen recht aan de werkelijkheid".
Bij de concreetste uitstootmeting waar de omgevingsdienst zich op baseert, is volgens Tata sprake van "pure stemmingmakerij". "Het gaat om een meting die helemaal niet representatief is en dus niet betrouwbaar." De omgevingsdienst zegt dat de meting "indicatief" was, maar wel bruikbaar.
Volgens Tata zou intrekking van de vergunning "veel te ver gaan". De omgevingsdienst moet bij overtredingen eerst nog mildere sancties opleggen, vindt het bedrijf. Volgens de omgevingsdienst heeft dat geen zin, omdat de kooksgasfabriek zo vervallen is dat die niet meer te redden is.
Het is niet gek dat Tata Steel zo van zich afbijt, want er staat voor het bedrijf veel op het spel. Als de adviescommissie aan het einde van de zitting vraagt wat de gevolgen zouden zijn als de vergunning van de kooksgasfabriek wordt ingetrokken, is het antwoord van Tata Steel simpel: "Dat kan voor ons een faillissement betekenen."
De fabriek, die al in financieel zwaar weer verkeert, zou de extra kosten van inkoop van kooks en aardgas niet kunnen dragen. De kooksgasfabriek is nog nodig totdat de eerste verduurzamingsstappen zijn gezet en er 'groen staal' van de band rolt.
De omgevingsdienst blijft bij zijn conclusies. De toezichthouder wijst op honderden camerabeelden waarop zwarte rookpluimen zijn geconstateerd, en steekproeven die hebben uitgewezen dat die het gevolg waren van lekkages. Ook heeft Tata veel minder ovenwanden vervangen dan aanvankelijk was gepland.
Tata Steel erkent dat bijna een op de drie ovens tijdelijk of permanent buiten gebruik is, omdat die niet in goede staat is. Maar bij de ovens die wél worden gebruikt, is volgens het bedrijf dus niets aan de hand. De zwarte rookpluimen kunnen volgens het bedrijf allerlei oorzaken hebben, die niets te maken hebben met lekkages.
Opmerkelijk is dat de omgevingsdienst een deel van zijn conclusies baseert op camerabeelden die zijn gemaakt door een camera van omwonendengroep Frisse Wind. Die groep diende al meermaals handhavingsverzoeken in als op die beelden rookpluimen te zien waren, maar die werden afgewezen omdat het visuele bewijs onvoldoende was.
Donderdag gaf de omgevingsdienst schoorvoetend toe dat deze beelden toch aanleiding zijn geweest tot nader onderzoek naar de uitstoot van de kooksgasfabriek. Daarom is nu dus zelfs een traject ingezet dat kan leiden tot intrekking van de vergunning - een stap die de omgevingsdienst niet had kunnen zetten als kritische buren van Tata geen camera hadden geplaatst.
De Hoor- en Adviescommissie geeft de provincie Noord-Holland na de zitting een advies over het bezwaar van Tata Steel. Uiterlijk in juli moet die daar een besluit over nemen. Als het bezwaar ongegrond wordt verklaard, zou de omgevingsdienst in december over kunnen gaan tot intrekking van de vergunning. Daar kan Tata Steel dan weer tegen in beroep gaan.
Source: Nu.nl economisch