Sebastian Vettel – eveneens viervoudig wereldkampioen – is zeer te spreken over de groei van Max Verstappen sinds hij zelf zijn helm aan de wilgen heeft gehangen. In het verleden hebben beide coureurs meer dan eens in de clinch gelegen, en de Nederlander werd veelvuldig beschuldigd van grensoverschrijdende acties op de baan. In gesprek met Sky Sports looft de Duitser echter de progressie die de Red Bull-coureur heeft geboekt. “Ik denk dat Max ongelooflijk veel talent heeft, en hij is zoveel volwassener geworden de afgelopen paar jaar”, oordeelt Vettel drie jaar nadat hij zijn F1-pensioen aankondigde. “Ik denk dat de manier waarop hij zijn race opzet anders is dan vroeger. Het is een stuk slimmer. Zijn vooruitgang heeft meer met consistentie te maken dan met rondetijden. Hij is betrouwbaarder geworden en levert altijd.”
De Duitse viervoudig wereldkampioen legt uit hoe dit tot uiting komt op de baan. “Hij neemt zijn tijd om een inhaalactie in te zetten. Hij wacht op het juiste moment [om toe te slaan], want hij ziet de race en de kansen voor zich. Als hij de mogelijkheid niet krijgt, schakelt hij terug naar agressie. Hij heeft zichzelf beter onder controle en dat maakt hem, naar mijn mening, de sterkste op de huidige grid.” Volgens Vettel is het juist de mix tussen agressie, ervaring en pure snelheid wat Verstappen de beste van de laatste jaren maakt. “Het is geweldig om te zien. Het is uiteraard een belangrijk seizoen voor hem”, meent de oud-F1-coureur met 299 Grand Prix-starts achter zijn naam.
Sebastian Vettel bereidt zich voor om met Ayrton Senna's McLaren MP4/8 te rijden
Foto door: Zak Mauger / Motorsport Images
De oud-coureur van onder meer Red Bull en Ferrari verwijst naar de onrust die er het laatste jaar achter de schermen is bij het Oostenrijkse team. Onderlinge relaties staan op hoogspanning, en de nodige kopstukken hebben de overstap naar andere F1-teams gemaakt. Daarnaast heeft Red Bull haar favorietenstatus verloren aan McLaren, waardoor Verstappen het onderste uit de kan moet halen om Lando Norris en Oscar Piastri te verslaan. Rumoerige tijden als deze kunnen volgens Vettel echter ook een zilveren randje hebben. “Ik denk dat dit de tijd is waarin je een band met elkaar schept, ook nadat je zoveel jaar met elkaar hebt doorgebracht. Natuurlijk zijn er mensen vertrokken en gekomen. Dat gebeurt altijd, of je nu wel of niet het kampioenschap wint. Dat zit in het DNA van Formule 1. Nu is het moment dat je bij elkaar moet blijven en de kans moet grijpen om terug te komen.”
Source: Motorsport