Het eerste podium van het seizoen voor Charles Leclerc zegt meer dan op het eerste gezicht lijkt over de staat van Ferrari. Het legt zowel de sterke punten als de ontwikkelpunten van de SF-25 bloot. We analyseren hoe de Monegask zijn derde plaats in Jeddah wist te bemachtigen en wat het raceweekend heeft onthuld.
“We zijn een andere richting ingeslagen die me bevalt. Als we deze koers vasthouden, hoop ik dat we ons eerste podium kunnen behalen.” Voorafgaand aan de Grand Prix van Saudi-Arabië liet Leclerc al enige voorzichtig optimisme doorschemeren. Het Jeddah Corniche Circuit leek op papier beter te passen bij de SF-25, maar kon ook de beperkingen van de wagen blootleggen. Uiteindelijk keert Ferrari huiswaarts met twee conclusies: het eerste podium van het jaar gaf het team een broodnodige mentale oppepper, maar toonde ook aan dat de weg terug naar de top nog lang is en afhankelijk blijft van technische updates.
Foto door: Lars Baron
Tijdens de kwalificatie bleek Ferrari duidelijk het vierde team op de grid. Een tekort aan aerodynamische downforce resulteerde in een gebrek aan snelheid op momenten dat het maximale uit de auto gehaald moest worden. In de race kwam het team beter voor de dag – net als een week eerder in Bahrein, vóór de safety car – en verraste het zelfs zichzelf.
Na afloop gaf teambaas Frédéric Vasseur toe dat hij geen duidelijke verklaring had voor de sterke rondetijden aan het einde van de eerste stint op de mediums. Wel benadrukte hij dat de grote discrepantie tussen kwalificatie- en racetempo een punt van zorg is. Ferrari moet zich vooral verbeteren in de kwalificatie om verder naar voren te starten.
Leclerc startte als vierde, achter George Russell. Daardoor kon de Monegask niet zijn goede tempo aan de dag leggen, maar het bleek uiteindelijk cruciaal voor het verloop van zijn eerste stint. Omdat een inhaalactie op de baan niet mogelijk was, koos Leclerc ervoor om op gepaste afstand te blijven van Russell, om zo uit de vuile lucht te blijven. Dat had twee gevolgen: Leclerc moest zich aanpassen aan Russells tempo en reed gemiddeld zes tienden langzamer dan de koplopers. In zeventien ronden, van het einde van de safety car tot de pitstop van Russell, verloor hij daardoor ruim elf seconden op Verstappen.
Foto door: Sam Bagnall / Motorsport Images
Toen Russell naar binnen ging en Leclerc in schone lucht kon rijden, zette hij een tandje bij. Zijn rondetijden zakten significant en zelfs Ferrari was verrast door zijn tempo. Het stelde hem in staat zijn stint te verlengen – cruciaal om de opmars van Norris later in de race af te slaan.
Een logische verklaring voor het tempoverschil is dat Leclerc in de beginfase bewust langzamer reed in de bochten. Hij spaarde zijn banden door minder agressief op het gas te gaan, wat de bandenslijtage beperkte. Dat wordt bevestigd in de telemetrievergelijking met Max Verstappen. Daaruit blijkt dat Ferrari aanzienlijk sneller was op de rechte stukken – tot wel 10 kilometer per uur – dankzij aerodynamische keuzes en het motorgebruik. Toch betekent dit niet dat de auto als geheel sneller was: het tijdverlies in de bochten was aanzienlijk, wat minder stress op de banden gaf.
Vergelijking rondetijden Verstappen versus Leclerc - Saudi-Arabië 2025
Foto door: Gianluca D'Alessandro
Deze bredere kijk helpt om de tempoversnelling van Leclerc te begrijpen zodra hij vrij baan had. Zijn tempo lag toen duidelijk hoger dan dat van Russell, wat erop wijst dat Ferrari op dat moment nog meer in huis had.
Zonder Russell voor zich had Leclerc een gelijkmatiger tempo kunnen rijden. Dan was de toename in snelheid misschien minder spectaculair geweest, maar zijn prestaties waren hoe dan ook sterk. In de vrije lucht kon hij het tempo van Norris bijbenen, ondanks dat het verschil tussen de medium- en harde compound klein was, zoals ook Pirelli bevestigde. Bovendien moest Norris zijn hards extra pushen om naar voren te komen.
Rondetijden Leclerc tijdens eerste stint GP Saudi-Arabië 2025
Foto door: Gianluca D'Alessandro
Een opvallende variabele was Mercedes. Het team kampte met temperatuursproblemen en thermische degradatie, wat zelfs tot blaarvorming leidde – zelden gezien in Jeddah, waar doorgaans graining het grootste risico vormt. Binnen het team werd het verschil ook zichtbaar: Andrea Kimi Antonelli was weliswaar sneller dan zijn teamgenoot aan het eind van de race, maar in het eerste deel van de tweede stint reed hij ronden die zeven tot acht tienden langzamer waren dan die van Russell. Een duidelijk verschil in bandengebruik.
Voor Leclerc waren de ronden in schone lucht doorslaggevend. Hij kon zijn stint langer maken dan gepland, gelijk oplopen met Norris én een bandenverschil van negen ronden creëren met Verstappen en Piastri.
Het eerste podium van het seizoen is niet het einddoel van Ferrari, maar het is een belangrijke stap. Het laat zien dat de SF-25 een efficiënte wagen is, maar nog altijd worstelt met gebrek aan downforce – vooral in de kwalificatie, waar Leclerc voortdurend op de limiet moet rijden.
Voor structurele vooruitgang moet Ferrari investeren in extra, goed gebalanceerde downforce. Alleen dan komt er een echte prestatiewinst, zowel over één ronde als in de race. Daarbij is het steeds duidelijker dat finetuning van de afstelling niet meer genoeg is. Leclerc haalt daar al het maximale uit. Wat Ferrari nu nodig heeft, zijn concrete updates om aansluiting te vinden met de top.
Foto door: Steven Tee / Motorsport Images
Source: Motorsport