De producent van het vermaarde Amerikaanse tv-programma 60 Minutes heeft zijn ontslag ingediend. Bill Owens kon naar eigen zeggen door de druk vanuit het Witte Huis zijn werk niet meer op een onafhankelijke manier doen. President Donald Trump had een rechtszaak aangespannen tegen het vermaarde nieuwsprogramma.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Rechtszaken tegen hem onwelgevallige nieuwszenders, persoonlijke aanvallen op journalisten, loyalisten aan het hoofd van federale toezichthouders – onder Trump heeft de vrije pers al heel wat klappen te verduren gekregen. Met het opstappen van Bill Owens, sinds 2019 uitvoerend producent van het beroemde nieuwsprogramma 60 Minutes, komt daar nu weer een hoofdstuk bij.
In een memo aan zijn team, dat in handen is van The New York Times, schrijft Owens dat het de ‘laatste maanden duidelijk is geworden dat ik het programma niet meer kan maken zoals ik dat altijd heb gedaan’. Volgens de producent zou hij ‘niet langer onafhankelijke beslissingen kunnen nemen over wat het beste is voor 60 Minutes en de kijkers’. Owens was bijna een kwart eeuw betrokken bij het programma.
Zijn onverwachte vertrek heeft alles te maken met Trumps aanval op 60 Minutes, al jaren een van de best bekeken nieuwsprogramma’s op de Amerikaanse televisie. Vlak voor de verkiezingen van november spande de huidige president een rechtszaak aan tegen het programma. Trump beweerde dat een interview met zijn toenmalige opponent Kamala Harris selectief bewerkt was, zodat zij beter uit de verf zou komen. Hoewel hij daar geen sluitend bewijs voor heeft aangeleverd, eiste hij wel 20 miljard dollar van nieuwszender CBS, dat 60 Minutes uitzendt.
Volgens juridische experts maakt de zaak geen enkele kans van slagen. Toch knoopte Paramount Global, het moederbedrijf van CBS, gesprekken aan met de regering om tot een schikking te komen. Hoge bonzen binnen het bedrijf hopen daarmee een fusie van Paramount met mediabedrijf Skydance veilig te stellen. Trumps regering moet daar groen licht voor geven. Onlangs is een onafhankelijke bemiddelaar aangesteld om de partijen tot een vergelijk te bewegen.
Zakenvrouw Shari Redstone, die als baas van National Amusements een meerderheidsaandeel heeft in Paramount, zou volgens ingewijden zich nadrukkelijk hard maken voor een schikking. De fusie zou haar bedrijf miljarden opleveren.
Intussen zag Owens tot zijn afgrijzen dat 60 Minutes mede dankzij Redstone onder verscherpt toezicht zou komen te staan. Zo werd begin dit jaar een ‘uitvoerend eindredacteur’ aangesteld die moet toezien op ‘evenwichtige, accurate en eerlijke’ verslaggeving. 60 Minutes was kort daarvoor onder vuur komen te liggen – van onder anderen Redstone, vanwege een kritische uitzending over Israëls optreden in de Gazastrook.
In een vergadering met collega’s sprak Owens dinsdag, doelend op dit soort besluiten, van ‘een glijdende schaal’. De vrijheid die het programma altijd had om ‘reportages te brengen en uitzendingen samen te stellen op een manier die 60 Minutes het beste achtte’ kwam volgens hem in het geding, zo blijkt uit opnamen waarop The New York Times de hand op heeft gelegd.
Owens’ relatie met kopstukken van CBS en Paramount is volgens ingewijden de laatste maanden steeds verder verslechterd. ‘Het is duidelijk dat het bedrijf klaar met me is’, zei hij daar zelf over tegen zijn collega’s. Zowel Owens als CBS heeft geen verdere verklaringen voor het ontslag naar buiten gebracht.
CBS is niet de eerste nieuwszender op wie Trump zijn juridische pijlen heeft gericht. Vlak na de verkiezingen beloofde ABC News zo’n 16 miljoen dollar te betalen aan Trump. Die beschuldigde de nieuwszender van smaad, omdat een presentator had gezegd dat Trump was veroordeeld wegens verkrachting, terwijl het ging om een een civiele veroordeling voor seksueel geweld. Brendan Carr, de door Trump aangestelde baas van de onafhankelijke mediatoezichthouder FCC, is bovendien een onderzoek begonnen naar de overheidsfinanciering van de nieuwszenders PBS en NPR.
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant