"Op dit moment is er geen oplossing. Dit blijft de rest van het jaar zo en het gaat pijnlijk zijn", concludeerde Lewis Hamilton na afloop van de Grand Prix van Saudi-Arabië. Sinds de verrassende sprintpole en sprintzege in China wil het niet vlotten voor Hamilton, die de laatste drie races twee keer op de zevende plaats en één keer op de vijfde plaats eindigde. Teamgenoot Charles Leclerc kwam twee keer als vierde over de streep en mocht in Jeddah mee naar het podium als nummer drie.
Hamilton klonk behoorlijk terneergeslagen, maar Ferrari-teambaas Frédéric Vasseur neemt het op voor de zevenvoudig kampioen. "Ik zal tweeduizend procent achter hem staan en hem steunen", vertelt Vasseur in gesprek met onder meer Motorsport.com. Hij benadrukt dat het team gaat zoeken naar de oorzaken, maar ook naar oplossingen. "Maar eerlijk gezegd maak ik me niet al te veel zorgen. Als je kijkt naar wat hij in China heeft laten zien, of wat hij deed in de race in Bahrein vorige week, of zelfs in het eerste deel van dit weekend, dan is het duidelijk dat het potentieel er absoluut is", voegt de Fransman toe. "We moeten alleen de balans goed afstellen, want we zijn – samen met Lewis – bezig om de balans van zijn auto te analyseren. Hij werkt hard met de banden, maar het zit momenteel een beetje in een negatieve spiraal. Toch denk ik dat het potentieel van de auto er is en we gaan proberen dat op te lossen.
Er is al vaker gewezen naar het feit dat Hamilton twaalf jaar bij Mercedes heeft gezeten, waardoor hij nu wat meer tijd nodig zou hebben om zich aan de Ferrari aan te passen. Volgens Vasseur is er echter geen sprake van een 'overgangsfase'. "Maar natuurlijk zit hij er even doorheen, want als je een race als zevende finisht terwijl je teamgenoot op het podium staat… Eerlijk gezegd zie ik het als iets positiefs dat Lewis daar teleurgesteld over is. Als hij daar blij mee zou zijn, zou dat niet normaal zijn. Hij is een racer, een echte competitieve coureur. Hij wil het maximale halen uit wat hij heeft en natuurlijk is hij dan teleurgesteld. Nu moeten we samen aan de slag, samen reageren – dat is de enige manier om vooruit te komen."
Waar Hamilton in China nog de sprintrace wist te winnen, werd hij - net als Leclerc - uit het resultaat van de Grand Prix geschrapt vanwege een technische overtreding. Sindsdien moest Ferrari de rijhoogte van de SF-25 aanpassen om te voorkomen dat de skid blocks nog eens te ver zouden afslijten. Wanneer Vasseur de vraag krijgt hoe het komt dat Hamiltons resultaten 'dramatisch' zijn afgegleden sinds de sprint in China, pareert hij: "Dramatisch? We hebben pas vijf races gehad. Ik weet dat je morgen niet de grote krantenkoppen zult hebben dat ik dit heb gezegd... maar dit is klinkklare onzin. Uiteindelijk zijn we in een competitie verwikkeld. Je hebt dan ups en downs. Wanneer we ups hebben, dan zijn we nog geen wereldkampioen. Als we downs hebben, is het niet zo dat we nergens te bekennen zijn", aldus Vasseur.
Source: Motorsport