Lando Norris is na vier raceweekenden nog steeds de kampioenschapsleider, al is de voorsprong op McLaren-teamgenoot Oscar Piastri geslonken tot drie punten. Piastri won de Grand Prix van Bahrein en is de eerste coureur die dit jaar twee races heeft gewonnen. Op datzelfde circuit had Norris het wat lastiger na een tegenvallende kwalificatie. Hij wist de zesde startplaats wel nog om te zetten in een derde plek in de race, maar klonk na afloop van de race behoorlijk teleurgesteld.
In aanloop naar de Grand Prix van Saudi-Arabië heeft Norris een paar dagen rust gepakt en hij heeft die tijd ook gebruikt om de situatie in perspectief te plaatsen. "Een groot deel van de tijd dacht ik nog steeds aan de moeilijkheden waar ik mee worstel", zegt Norris. "Maar tegelijkertijd is het ook gewoon een heel goed begin van het jaar geweest. Ik probeer mezelf eraan te herinneren dat de seizoensstart alsnog een succes is geweest."
"Ja, ik weet dat het beter had gekund, maar toch: ik ga aan de leiding van het kampioenschap terwijl ik niet tevreden ben en me niet comfortabel voel in de auto", vervolgt de Brit. "Dat is nog steeds een begin van het seizoen waar ik vooraf alleen maar van had kunnen dromen. Dus ik probeer mezelf bewust te maken van de positieve punten – en die zijn er echt wel – maar aan de andere kant ben ik constant bezig met het analyseren van de problemen en het zoeken naar oorzaken. En dat is misschien wel het moeilijkste: proberen de antwoorden te vinden. Maar ik denk dat we op de goede weg zijn. We beginnen dingen te begrijpen. Waar ik moeite mee heb, waarom ik die moeite heb en welke oorzaken daaraan ten grondslag liggen. En we proberen nu al dingen te implementeren voor dit weekend."
In Saudi-Arabië hoopt Norris al enkele stappen te zetten, maar hij benadrukt dat het niet zo is dat hij dit weekend vol vertrouwen tegemoet gaat. "Ik weet dat ik nog moeite ga hebben met sommige dingen, want er zijn simpelweg een aantal zaken die je nu niet kunt veranderen", legt hij uit. "Maar er zijn dingen in mijn aanpak en rijstijl waar ik op een andere manier naar kan kijken. Dingen waar ik eerder nooit over na heb hoeven denken. Het past niet bij mijn natuurlijke manier van rijden of denken. En van daaruit moeten we verder. Het is dus een weekend waarin ik wil presteren en het goed wil doen, maar het is vroeg genoeg in het seizoen om te weten dat als ik nu aan wat dingen werk en in bepaalde aspecten beter word, dat het zich op de lange termijn uitbetaalt."
Foto door: Zak Mauger / Motorsport Images
Waar Norris vorig jaar nog de naaste belager van Max Verstappen was, is hij nu degene op wie gejaagd wordt. In die rol voelt hij zich nog niet helemaal op zijn gemak, al helemaal omdat het gevoel in de auto anders is dan eind vorig jaar. "Ik weet dat ik veel beter kan zijn en op een veel hoger niveau kan presteren dan wat ik nu laat zien", erkent de kampioenschapsleider. "Eind vorig seizoen had ik veel vertrouwen. Niet vanwege iets specifieks, maar gewoon omdat ik de auto begreep. Ik wist hoe ik ermee moest rijden en ik kon alles perfect uitvoeren."
"Nu kan ik dat niet," constateert Norris, "omdat het gevoel er niet is en het totaal niet bij mijn rijstijl past. "Ik haat het dat ik niet weet hoe ik ga presteren in een kwalificatieronde. Als je me vorig jaar had gevraagd of ik met vertrouwen een kwalificatie inging, zou ik volmondig 'ja' zeggen. Nu niet. En dat komt puur door hoe ik me in de auto voel."
Source: Motorsport