Een week na het voor Red Bull Racing zeer moeizame weekend in Bahrein maakt het Formule 1-circus zich op voor de Grand Prix van Saudi-Arabië, het laatste gedeelte van deze triple-header. Het Jeddah Corniche Circuit is een aaneenschakeling van snelle bochten en dus een compleet andere uitdaging dan in Bahrein. Het zou Red Bull op papier beter moeten liggen, al was het zeer zorgwekkende beeld voor Red Bull uit de voorbije race natuurlijk nog het voornaamste gespreksonderwerp tijdens de mediadag.
"Ik hoop dat het hier wat beter gaat dan in Bahrein...", trapt Verstappen af. "Je hebt hier meer snelle bochten en het asfalt is ook compleet anders, dus ik hoop dat we iets competitiever kunnen zijn en in het midden van beide races kunnen komen." Dat gezegd hebbende kreeg Verstappen tijdens de persconferentie vooral vragen over Bahrein en de nasleep daarvan - onder meer over een discussie tussen Verstappens manager Raymond Vermeulen en Helmut Marko, die na de race is waargenomen.
"Volgens mijn informatie hadden ze gewoon een gesprek over van alles. Volgens mij is dat ook toegestaan. Als iemand zoiets zien, dan kan iemand dat natuurlijk altijd op zijn of haar eigen manier interpreteren - hoe iets zeg maar is besproken. Maar we waren allemaal gefrustreerd door het resultaat en door alle dingen die er tijdens de race verkeerd zijn gegaan. Daar hebben mijn manager Raymond en Helmut over gesproken, zelfs Christian [Horner] kwam erbij", blikt Verstappen terug. "Ze hebben een gesprek gehad en dat moet volgens mij ook kunnen. We geven er gewoon om wat er nu gebeurt. We geven om het team, we geven om de mensen en we geven om de resultaten. Dat is volgens mij heel normaal."
Het geheel heeft ook meteen speculaties over de toekomst van Verstappen opgeleverd, niet in de laatste plaats doordat Marko liet noteren 'erg bezorgd' te zijn dat Red Bull de Nederlander verliest. "Ik weet het niet. Ik blijf gewoon werken en probeer de auto verder te verbeteren. Bahrein was natuurlijk geen goed weekend voor ons, we waren daar allemaal behoorlijk teleurgesteld over en proberen allemaal om de auto te verbeteren. Maar de concurrentie is zwaar. Ik probeer de situatie gewoon te verbeteren en zo zien mijn weken eruit." Als F1-commentator David Croft tijdens de persconferentie nog eens prikt over de toekomst, reageert Verstappen gevat: "Focus jij je maar op commentaar geven, dan focus ik me op het rijden. Dan hoeven we ons niet op andere scenario's te richten."
Desondanks weet Verstappen natuurlijk ook dat zijn toekomst één van de belangrijkste gespreksonderwerpen in de paddock is. "Veel mensen praten erover, behalve ik!", lacht hij. "Ik wil me gewoon focussen op mijn auto en het werk met de mensen in het team, dat is het enige waar ik op dit moment over nadenk. Verder ben ik heel erg relaxed. Ik ben op zich blij, maar natuurlijk niet blij met de auto. Dat is geen geheim en dat proberen we te verbeteren. We hebben in de afgelopen weken goede gesprekken over de auto gevoerd, we zitten op één lijn, alleen nu moeten we proberen om de situatie te verbeteren."
Source: Motorsport