Vorige week kondigde voormalig rallynavigator en FIA-vicevoorzitter voor sport Robert Reid publiekelijk zijn ontslag aan, iets wat in een verkiezingsjaar bij de autosportfederatie vergelijkbaar is met een granaat onder de deur door gooien. Nu heeft hij zijn vertrek via Substack nader toegelicht. In de gepubliceerde verklaring bedankt hij mensen binnen de motorsportwereld en de FIA-lidorganisaties die hem steunbetuigingen stuurden – en benadrukt hij opnieuw wat hij ziet als een gebrek aan communicatie en transparantie van hogerhand.
"Het is interessant, maar niet geheel verrassend, dat veel van die steunbetuigingen gepaard gingen met de kanttekening dat men niets publiekelijk wilde zeggen uit angst voor represailles. Dat onderstreept precies enkele van de problemen waar we mee te maken hebben", schreef hij. "Ik zou nooit van iemand vragen zich in een ongemakkelijke positie te begeven, hetzij via een steunbrief of een bericht op sociale media dat een duidelijke steunbetuiging inhoudt – dat zou ik niet eerlijk vinden. Vanuit andere hoeken is het oorverdovend stil gebleven. Zoals ik in mijn oorspronkelijke verklaring zei, ging mijn besluit om op te stappen niet over personen of politiek. Het ging om principes. Ik heb deze rol aanvaard met een duidelijke opdracht: om mee te helpen een transparante, verantwoordelijke en door de leden geleide federatie te leiden."
Reids vertrek is de laatste aanwijzing voor de interne spanningen binnen het FIA-lidmaatschap over het bestuursmodel, een kwestie die onlangs in een open brief ook werd aangestipt door Motorsport UK-voorzitter David Richards. Hoewel het vaak excentrieke gedrag van Ben Sulayem en zijn ogenschijnlijk willekeurige uitspraken over randzaken als sieraden bij coureurs en hun woordkeuze de krantenkoppen domineren, gaan de zorgen dieper dan dat.
FIA-voorzitter Mohammed Ben Sulayem in gesprek met single-seaterbaas Nikolas Tombazis
Foto door: Rudy Carezzevoli / Motorsport Images
In aanloop naar de vorige verkiezing, vier jaar geleden, verzekerde Ben Sulayem zijn potentiële achterban dat hij een president op afstand zou zijn, die operationele zaken zou overlaten aan een professioneel uitvoerend team. In zijn eerste salvo legde David Richards vorige maand uit dat dat de reden was waarom het Britse nationale club de voorkeur gaf aan Ben Sulayem boven de Britse kandidaat, Graham Stoker. Critici van Ben Sulayem zeggen echter dat de koers juist is verschoven naar machtsconcentratie bij de president en dat daarmee een gebrek aan transparantie rond besluitvorming gepaard gaat. Dit culmineerde in een controverse over de verplichte ondertekening van geheimhoudingsverklaringen voorafgaand aan een vergadering van de World Motor Sport Council eind februari.
Een van de meest controversiële dossiers achter de schermen betreft het besluit van de FIA om de promotie van het Wereldkampioenschap Rallycross intern te gaan beheren. Volgens critici van Ben Sulayem is dit in feite een schending van de scheiding tussen “kerk en staat” – de FIA zou niet tegelijkertijd de regelgevende instantie én de commerciële exploitant van een tak van motorsport moeten zijn. Hiervoor bestaat een juridisch precedent. In 1999 startte de Europese Commissie voor Mededinging een antitrustonderzoek naar de FIA en Formula One Management, toen onder leiding van Max Mosley en Bernie Ecclestone. De EU stelde dat de relatie tussen deze twee personen, en de instanties die zij vertegenwoordigden, te innig was. Ecclestone bekleedde destijds bovendien de functie van hoofd promotie bij de FIA.
De EU vond dat er sprake was van een duidelijk belangenconflict tussen de rol van de FIA als regulator van internationale autosport en haar commerciële belangen. Om langdurige en kostbare rechtszaken – die men waarschijnlijk zou verliezen – te voorkomen, bond de FIA in: Ecclestone trad af en deed afstand van zijn commerciële belangen in andere takken van autosport dan F1, terwijl Mosley controversieel de commerciële rechten van F1 “verhuurde” aan FOM.
De FIA neemt de promotie van het WK Rallycross op zich, iets wat tot controverse heeft geleid.
Foto door: Red Bull Content Pool
De annexatie van de commerciële rechten van het Wereldkampioenschap Rallycross door Ben Sulayem zal deze kwestie onvermijdelijk opnieuw op de kaart zetten. "Een van de duidelijkste en meest verontrustende voorbeelden van deze afbrokkeling was de internalisering van het Wereldkampioenschap Rallycross", schreef Reid. "Ik heb herhaaldelijk mijn zorgen geuit, zowel over het bestuursproces als over mogelijke juridische implicaties, maar kreeg geen antwoord, ondanks mijn gekozen verantwoordelijkheden en fiduciaire plichten."
"Uiteindelijk had ik geen andere keuze dan extern juridisch advies in te winnen. Pas toen kreeg ik een reactie, maar helaas ontbrak het aan de duidelijkheid en degelijkheid waarop ik had gehoopt. Er werd me in algemene termen gezegd dat het bestuursproces solide was en dat er geen juridisch risico bestond. Maar er werd geen bewijs of uitleg gegeven ter onderbouwing van die geruststelling. Als iemand die verantwoording verschuldigd is aan de leden en persoonlijk aansprakelijk kan worden gesteld, vond ik dat simpelweg onaanvaardbaar."
Reid verduidelijkte ook zijn standpunt over de andere kwestie die Richards aankaartte: de verplichte ondertekening van NDA’s voorafgaand aan een WMSC-vergadering. Het is bekend dat de FIA-leiding zich ergert aan het feit dat er veel informatie uit besloten vergaderingen naar buiten komt. "Een journalist zei tegen me dat de FIA zich misschien meer zorgen zou moeten maken over waarom mensen lekken dan over wie het doet – en daar valt over na te denken", erkende hij. "Ik heb niet geweigerd om de NDA-wijziging te ondertekenen. Ik heb simpelweg om een korte verlenging gevraagd om juridisch advies in te winnen over een complex document dat onder Zwitsers recht valt en met een relatief korte deadline werd gepresenteerd. Dat verzoek werd afgewezen."
Voormalig FIA-vicevoorzitter Robert Reid praat met GPDA-topman Alexander Wurz.
Foto door: DPPI
"Als gevolg daarvan werd ik uitgesloten van de vergadering van de World Motor Sport Council – naar mijn mening zowel onterecht als onrechtmatig. Tien dagen later werd mijn e-mailadres bij de FIA zonder voorafgaande kennisgeving gedeactiveerd. Meerdere verzoeken om hulp en uitleg bleven onbeantwoord, tot ik na een juridische brief van mijn raadsman werd geïnformeerd dat dit een bewuste beslissing was geweest."
"Ik heb me uitgesproken toen ik vond dat fundamentele principes werden aangetast. Dat deed ik op respectvolle en constructieve wijze, steeds met als doel de integriteit van onze sport te beschermen. Maar dat had wel een prijs", aldus Reid. "Het werd duidelijk dat het aankaarten van legitieme zorgen niet altijd werd gewaardeerd – en ik ervoer aan den lijve hoe het uitdagen van de status quo eerder tot uitsluiting leidde dan tot dialoog. Ik heb er geen spijt van dat ik me heb uitgesproken. Maar ik geloof wel dat ik daarvoor oneerlijk ben behandeld."
Source: Motorsport