De ster van Andrea Kimi Antonelli is rijzende. De jonge Formule 1-coureur is goed begonnen aan zijn tijd bij Mercedes en heeft al grote namen mogen ontmoeten. Voor zijn stap naar de koningsklasse van de autosport had de rijder uit Bologna al een keer de kans gehad om met Kimi Raikkonen, de voormalig coureur met dezelfde naam - vader en moeder Antonelli ontkennen dat de Fin de inspiratie was -, de hand te schudden. Het was volgens Antonelli een bijzonder moment. "De eerste keer dat ik hem ontmoette, begreep ik waarom ze hem The Iceman noemen", vertelt de Italiaan tijdens de persconferentie in Bahrein. "Ik benaderde hem vol enthousiasme, maar hij gaf totaal geen reactie."
De koele benadering van Raikkonen zorgde er niet voor dat Antonelli met een naar gevoel terugkijkt naar de ontmoeting. "Ik denk dat hij een hele coole gast is. Ik heb nog niet echt de kans gehad om een serieus gesprek met hem te voeren, maar dat zou ik wel geweldig vinden. Ik denk dat hij vol met goede adviezen over racen zit", aldus de Mercedes-rijder.
Met de komst van Antonelli staat er voor het eerst sinds 2021 weer een rijder met de naam Kimi op de grid, want de laatste was dus Raikkonen. Afgelopen seizoen werd tijdens de Grand Prix van Italië bevestigd dat Antonelli de plek van Hamilton zou overnemen, de Brit is nu in dienst van Ferrari. Toevalligerwijs was Raikkonen dat weekend in de paddock aanwezig en vernam het nieuws. "Toen ik hier aankwam vertelde iemand dat het was bevestigd. Dat is geweldig. Er zijn veel nieuwe gezichten volgend jaar [2025], veel nieuwe coureurs hebben getekend. Dat is goed voor de sport en het is goed om weer een Italiaan in het kampioenschap te hebben. Het is volgens mij voor iedereen goed", verklaarde Raikkonen destijds bij F1.com.
Source: Motorsport