Op het stratencircuit van Long Beach moest Rinus VeeKay van ver komen na een teleurstellende kwalificatie. Hij kwam daarin niet verder dan de 25ste tijd, vóór Dale Coyne Racing-teamgenoot Jacob Abel. Het was daarom hopen op de nodige chaos om op die manier strategische mogelijkheden te vinden, maar de eerste twee races van het IndyCar-seizoen zijn bijzonder rustig verlopen en dat gold ook voor de derde. Ook op de krappe straten van Long Beach kwam er in de race over een afstand van negentig ronden geen enkele neutralisatie. Zodoende moesten de inhaalacties vooral op de baan plaatsvinden en viel er wat te winnen met snelle - en goed getimede - pitstops. VeeKay heeft wel de nodige vooruitgang kunnen boeken in de race, want hij kwam als negentiende over de streep.
"Dit weekend was wat moeilijker dan de vorige twee", constateert de 24-jarige Hoofddorper na afloop van de race. "Gestart als vijfentwintigste na een lastige kwalificatie, dan zou je denken 'op een stratencircuit kom je nog wel een gele vlag tegen en kunnen we spelen met strategie', maar die vlieger ging niet op. We zijn constant gebleven en het tempo zat er prima in, want ondanks de negentiende plaats ben ik in de ronde van de leider gefinisht. In dit uitgerekte veld zat er niet meer in."
Waar VeeKay op het stratencircuit van St. Petersburg nog goed voor de dag kwam met de negende plaats, kon hij dus niet verrassen op de straten van Long Beach. "Dit weekend was de auto niet snel genoeg en dan is het wat het is", blijft hij realistisch. "Soms gaan we dit soort weekenden hebben en daar moeten we ook mee om kunnen gaan. Het zal niet ieder weekend een gooi naar de top-tien worden, daar is IndyCar veel te competitief voor. Hoe gek het misschien klinkt, ben ik wel tevreden met de prestatie van ons team tijdens de race", bekijkt hij het nog van de zonnige kant. "Dat komt omdat we het maximale eruit hebben gehaald. We wisten dat het moeilijk ging worden, maar hebben onze hoofden koel gehouden en geen fouten gemaakt. Dat is belangrijk, want het geeft ons extra moed voor weekenden waarin onze snelheid beter is. Schouders eronder en op naar de volgende race", besluit hij.
Op Long Beach bleek de pole-position goud waard voor Kyle Kirkwood, die vooraan het hoofd koel hield en geen steken liet vallen. De Andretti-coureur ging in totaal 46 ronden aan de leiding kwam na negentig ronden racen - zonder neutralisaties dus - als eerste over de streep met een voorsprong van ruim twee seconden op Alex Palou. Die deed opnieuw goede zaken in de titelstrijd, aangezien hij een voorsprong van 34 punten heeft op Kirkwood. Het was voor Kirkwood zijn derde IndyCar-zege, zijn tweede op Long Beach.
Colton Herta vertrok - ondanks een tik tegen de muur in de kwalificatie - van de tweede plaats, maar wist deze niet vast te houden. Hij zakte mede door de strategie terug en moest genoegen nemen met de zevende plek. Christian Lundgaard zette een sterke prestatie neer door zijn McLaren van de vijfde naar de derde plek te sturen, mede dankzij een alternatieve strategie. Waar veel coureurs op de zachte band van start gingen, besloot de Deen om op de harde band te starten. Zodoende kon hij zich voorin melden en hij slaagde erin om Felix Rosenqvist, Will Power en Scott McLaughlin achter zich te houden.
De volgende IndyCar-race vindt plaats op 4 mei. Dan racen de coureurs weer op een road course: Barber Motorsports Park.
1:45'51.2058
+2.6859
1:45'53.8917
+18.7784
1:46'09.9842
+19.8193
1:46'11.0251
+23.3641
1:46'14.5699
+25.7113
1:46'16.9171
+26.5802
1:46'17.7860
+27.0975
1:46'18.3033
+27.6913
1:46'18.8971
+28.1025
1:46'19.3083
+31.4467
1:46'22.6525
+32.1430
1:46'23.3488
+39.3900
1:46'30.5958
+41.6832
1:46'32.8890
+42.7421
1:46'33.9479
+44.2727
1:46'35.4785
+47.0318
1:46'38.2376
+49.6677
1:46'40.8735
+57.6710
1:46'48.8768
+58.2876
1:46'49.4934
+1 Lap
1:46'03.7951
+1 Lap
1:46'05.4994
+1 Lap
1:46'08.1043
+1 Lap
1:46'13.4929
+2 Laps
1:45'55.0163
+2 Laps
1:46'29.5663
+2 Laps
1:46'47.1020
Source: Motorsport