De Formule 1-kwalificatie in Bahrein is voor Red Bull Racing uitgedraaid op een zware beproeving. Yuki Tsunoda wist weliswaar voor het eerst Q3 te halen met de RB21, maar in die sessie zat er niet meer in dan P7 en P10. Gevraagd of dit resultaat - en vooral de startpositie van Verstappen - slechter is dan verwacht, laat Marko tijdens een exclusief gesprek met Motorsport.com in de paddock weten: "Ja, dit is slechter dan verwacht. We hebben wat dingen aan de auto veranderd en ineens hadden we dat remprobleem."
"Dat was een enorm probleem, we konden het in de data ook goed zien. We weten alleen niet waar het vandaan kwam." Marko maakt duidelijk dat enkel Verstappen met het 'enorme probleem' kampte, hetgeen op sommige momenten in de kwalificatie wellicht ook het kleinere verschil tussen de Nederlander en Yuki Tsunoda verklaarde. Daar moet wel meteen bij aangetekend dat er marge in Q3 wel weer bijzonder groot was, negen tienden in het voordeel van Verstappen. "Yuki had deze problemen niet, het was enkel bij Max zijn auto."
"De remproblemen hadden trouwens niets te maken met de set-up", verduidelijkt de topadviseur nog voor de goede orde. Zonder die ongemakken was er volgens de 81-jarige Oostenrijker aanmerkelijk meer mogelijk geweest, al oogde het voor Red Bull in algemene zin als een rommelige sessie. Zo moesten Verstappen en Tsunoda aan zowel het eind van Q1 als Q2 onder druk aan de bak omdat er nog geen tijd op het bord stond. "Het was geen soepele kwalificatie, maar we hebben alsnog twee auto's bij de eerste tien. Dat is op zich een goede prestatie. Zonder die remproblemen hadden we volgens mij derde of vierde gestaan."
De realiteit is echter dat Verstappen morgen een inhaalrace rest vanaf de zevende plek. Inhalen kan in theorie prima op het Bahrain International Circuit, al is parc fermé natuurlijk van kracht en zit Red Bull daardoor vast aan de keuzes die er zijn gemaakt. Op de vraag wat er zondag mogelijk is voor de regerend wereldkampioen, vervolgt Marko: "Het ligt er ook een beetje aan welke temperaturen we morgen zullen krijgen. De bandenslijtage is hier enorm, dus laten we zien wie het best met de problemen omgaat. Maar Norris staat slechts op P6, wat betekent dat Max zijn grootste rivaal bijna naast zich heeft. Dat kwam ook als een verrassing voor ons. En als je de Formule 2 hebt gezien, dan weet je wat er nog mogelijk is", duidt Marko op het spektakel in de sprintrace - vooral na de laatste safety car-herstart.
Dat gezegd hebbende denkt ook Marko dat een podium in Bahrein normaal gezien te hoog gegrepen is voor Red Bull. "Dat wordt heel erg lastig." De race in Sakhir wordt volgens de Oostenrijker sowieso een sprong in het diepe. "We hebben nog geen echt representatieve long run gezien. Maar we hopen dat we met deze afstelling, en als we de remproblemen kunnen oplossen, nog iets naar voren kunnen komen." Normaliter is het bij zo'n uitgangspositie voor Verstappen zaak om een regendansje te doen bij Red Bull, maar Marko weet met een lach ook: "Dat gaat hier sowieso niet gebeuren!"
Source: Motorsport