Red Bull-teambaas Christian Horner stelde na afloop van de vrijdag in Bahrein dat McLaren een duidelijke voorsprong van een 'paar tienden' van een seconde heeft. Daar gelooft de nummer twee van die dag, Lando Norris, niet helemaal in. Hij vermoedt namelijk dat sommige teams nog niet voluit reden in de vrije trainingen. "Ik denk niet dat zij [de concurrentie] voluit gingen. Iedereen kijkt naar de tijdenlijst, maar ze hebben geen idee wie er voluit rijdt en wie niet", zegt Norris. Volgens hem kan de hoogste motorstand hier al een verschil van zo'n vier tienden maken. "Dan staan we meteen op gelijke hoogte met Mercedes", blijft de Brit op zijn hoede. "Ik zou op dit moment dus niet zeggen dat we sneller zijn."
Desondanks verliep de vrijdag in Bahrein dus prima voor McLaren, dat opnieuw op P1 en P2 stond. Norris was echter niet helemaal tevreden over het gevoel in de MCL39, al was dat vooral te danken aan de hete omstandigheden en het gebrek aan grip op de baan. "Het was schokkend", doelt hij op het gripniveau. "De wintertest voelde als een droom, maar dit was verschrikkelijk. Het was een lastige dag die in het teken stond van aanpassen aan de realiteit en moeilijkheden van Bahrein, die het zwaar of spannend maken op zondag. De slijtage was ongelofelijk ten opzichte van de test. Het was dus een beetje een vreemde dag. Alles voelde vreselijk, maar ons tempo was relatief gezien nog redelijk."
Waar de wintertest in februari relatief koel was, is het dit weekend ruim 35 graden in Bahrein. De omstandigheden zorgen er volgens Norris voor dat alle kennis van die testdagen nu weinig waard is. "Iedereen staat voor dezelfde uitdaging. De grootste uitdaging is zo goed mogelijk op de achterbanden letten. We gingen dit weekend tegemoet met veel kennis van de testdagen, maar die konden we eigenlijk in de prullenbak gooien. We konden opnieuw beginnen, want vandaag was het zo anders", legt Norris uit. "We zijn seconden verwijderd van wat we deden [bij de testdagen]."
Teamgenoot Oscar Piastri was uiteindelijk de snelste van de tweede vrije training. Hij was ruim een tiende sneller dan Norris, maar had een voorsprong van een halve seconde op George Russell op de derde plek. De Australiër is dus optimistisch na de vrijdagse actie in Sakhir. "De snelheid over één ronde zag er sterk uit, de langere run oogde redelijk", merkt hij op. "Daar ben ik dus best blij mee. Natuurlijk zijn er nog wat dingen die we willen proberen om het wat beter te maken, maar al met al een goede eerste dag."
Net als Norris houdt Piastri echter wel een slag om de arm als het gaat om het gat naar de concurrentie. "Het was verrassend hoe groot dat gat was, maar ik denk dat de rest morgen nog wat zal vinden. Ik denk dat het vrij dicht bij elkaar zal zitten", oordeelt Piastri. "Maar Bahrein is ook een circuit waar je kunt inhalen en bandenslijtage speelt een grote rol. De kwalificatie wordt dus wel belangrijk, maar we moeten ervoor zorgen dat we ook een goede raceauto hebben."
Source: Motorsport