Max Verstappen moest de eerste vrije training aan zich voorbij laten gaan om plaats te maken voor rookie Ayumu Iwasa. In de tweede vrije training keerde de regerend kampioen dan terug in de Red Bull RB21, maar die sessie verliep niet helemaal naar wens. Het resultaat: Verstappen sloot de sessie op de zevende plaats af, teamgenoot Yuki Tsunoda zal zich nog meer zorgen maken met de achttiende tijd.
Red Bull-teambaas Christian Horner weet dan ook dat er genoeg huiswerk is voor zijn team. "Het is lastig. De temperaturen bepalen alles en Max miste natuurlijk die eerste sessie", blikt Horner bij Viaplay terug op de vrijdag in Bahrein. "Hij stapte meteen in met twee sets zachte banden. We hebben vannacht best wat werk te doen." Over de favoriet bestaat volgens de Brit geen twijfel. "De McLaren ziet er heel snel uit. De rest - Mercedes en Ferrari - lijkt allemaal dicht bij elkaar te zitten. Maar het lijkt erop dat McLaren zeker wel een paar tienden voorsprong op de rest van het veld heeft."
Bij Red Bull moet men zich nu vooral focussen op wat er beter kan met het huidige pakket, stelt Horner. "We moeten zien te begrijpen hoe we datgene wat we hebben, kunnen verbeteren. En dat heeft vooral betrekking op de temperatuur", vermoedt hij. In Japan wist Red Bull echter ook een grote stap te zetten van vrijdag op zaterdag, wat Horner nog een beetje hoop biedt. "Tot nu toe zijn we in geen enkele VT2 in de top-zes geëindigd, maar we wisten altijd beter te kwalificeren dan dat", bekijkt hij het van de zonnige kant. "We hebben nu wat werk te doen om te begrijpen waar de beperkingen liggen en dit voor morgen te verbeteren."
In Japan wist Verstappen nog te verrassen door de pole-position voor de neus van de McLarens weg te kapen en deze vervolgens om te zetten in de zege. In Bahrein, waar er met drie DRS-zones meer inhaalmogelijkheden zijn dan op het krappe, bochtige Suzuka, rekent Horner echter niet op zo'n zelfde wonder. "Het is onmogelijk om te herhalen wat hij afgelopen week heeft gedaan - die ene ronde en de hele race de auto's achter zich houden", stelt Horner. "Dit is een circuit waar je relatief makkelijk kunt inhalen. Het is een van de makkelijkere om in te halen."
Source: Motorsport