"Alleen hij kan dat", zei Fernando Alonso tegen Viaplay na de kwalificatie op Suzuka, doelend op de poleronde van Max Verstappen. "Er is op dit moment geen andere coureur die een auto zo veel hoger kan laten eindigen dan dat deze verdient. Het was voor iedereen hier een magisch moment." Verstappen was in de kwalificatie Lando Norris en Oscar Piastri nipt te snel af en dat bleek op zondag van doorslaggevend belang, aangezien hij in de vrije lucht de leiding kon behouden en de race wist te winnen.
De lofzang aan het adres van Verstappen kreeg in Bahrein een vervolg. Alonso stelt namelijk dat Verstappen 'de beste' is. "Ik zeg dat nu al enkele jaren. Hij heeft een niveau bereikt waar wij nog niet op zitten", zegt Alonso tegen onder meer Motorsport.com. "En ik geniet ervan als mensen niet winnen terwijl ze in de beste auto zitten. Ik denk dat iedereen het ermee eens is."
Verstappen domineerde in 2023, maar kreeg vorig jaar al een stuk meer competitie in de strijd om de titel. Dit jaar is het McLaren dat de favorietenrol geniet, al kan Verstappen in het coureurskampioenschap nog goed meekomen met de tweede plek. Alonso stelt dat de viervoudig kampioen in de meeste gevallen heeft moeten strijden om zijn titels, iets wat in de jaren van de Mercedes-dominantie een stuk minder het geval was. "In de afgelopen twintig jaar waren er enkele jaren van dominantie", merkt de Spanjaard, die zelf in 2005 en 2006 kampioen werd, op. "Geweldige coureurs, fantastisch talent en uitstekende teams, maar de overwinningen waren een klein beetje aan de makkelijke kant."
Alonso geeft toe dat Verstappen in 2023 weinig concurrentie had in wat uiteindelijk een van de dominantste seizoenen ooit is geweest in F1, maar hij wijst ook naar de strijd met Lewis Hamilton in 2021 en de snelheid van Ferrari in 2022 als factoren waardoor de Nederlander het niet makkelijk had. "En dit jaar heeft hij opnieuw sterke concurrenten", voegt Alonso toe. "Dus alle kampioenschappen die Max tot nu toe heeft gewonnen, behalve 2023, waren meer bevochten dan in de vorige twee tijdperken van kampioenen."
Source: Motorsport