De klachten over de RB21 en de balans - of eerder het gebrek daaraan - blijven aanhouden, ook al heeft Red Bull Racing net een zege gepakt met Max Verstappen. Op Suzuka wist de regerend wereldkampioen te verrassen in de kwalificatie met de pole, waarna hij genoeg snelheid had om beide McLarens achter zich te houden in de race. "Als we in het juiste werkvenster zitten, kunnen we – in combinatie met de buitengewone klasse van Max – winnen, en dat zelfs op eigen kracht", merkt Red Bull-adviseur Helmut Marko dan ook op in gesprek met Kleine Zeitung. "Maar er moet zeker nog meer komen."
Na de kwalificatie op Suzuka stelde Verstappen dat zijn team moeite heeft om een 'normale, constante balans' in de auto te vinden. "Daar zijn we druk naar op zoek, maar in de kwalificatie hadden we het nog steeds niet voor elkaar", aldus de 27-jarige Nederlander. Toen hij bij Viaplay zijn poleronde analyseerde, wees Verstappen vooral naar de hoeveelheid onderstuur in de eerste, bochtige sector. Volgens Marko is op dat vlak dan ook veel winst te boeken. "De auto heeft nog meer balans nodig en onderstuurt nog te veel precies in het midden van de bocht – dat vindt Max helemaal niks", legt de Oostenrijker uit. "Als we dat oplossen, kan hij nog veel meer laten zien. Daar werken we nu ook precies aan. Wanneer en hoe dat lukt, kunnen we nog niet zeggen."
In Japan had Verstappen ook weer een nieuwe teamgenoot aan zijn zijde: Yuki Tsunoda. In de vrije trainingen leek de Japanner zich al meer op zijn gemak te voelen dan Liam Lawson, al vertaalde het zich - mede door een afstelling met meer downforce - niet in de gewenste resultaten. Toch was Marko tevreden met wat hij van Tsunoda heeft gezien. "Hij was goed bezig, we zijn absoluut tevreden met hem. De rondetijden in de race waren sterk. Nu moet hij alleen het kwalificatiewerk nog op orde krijgen", oordeelt de adviseur.
Hoewel de RB21 de nodige problemen kent, is deze nog wel snel genoeg voor goede resultaten met Verstappen achter het stuur. Hij staat in het kampioenschap slechts één punt achter Lando Norris en kan zich voorlopig nog mengen in de strijd vooraan. Waar Marko ook van geniet, is het feit dat Norris concurrentie heeft van teamgenoot Oscar Piastri. "Wij vinden het prima als ze punten van elkaar afpakken", lacht Marko. "Ik denk dat Piastri mentaal sterker is, ook al is Norris over één ronde sneller."
Source: Motorsport